Harlem, Montana -- Desde 1992, o Indian Law Resource Center representa as tribos Assiniboine e Gros Ventre em diversos casos com o objetivo de fechar as minas de Zortman e Landusky - grandes minas de ouro a céu aberto com lixiviação em pilha de cianeto - e adequar os locais aos padrões ambientais e de qualidade da água.
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| O desfiladeiro Swift Gulch atravessa a reserva. Esta foto foi tirada antes da entrada em funcionamento das estações de tratamento. Foto: ILRC. |
Desde a abertura das minas Zortman e Landusky em 1979, ao sul da Reserva Indígena de Fort Belknap, a cultura e o meio ambiente dos povos Assiniboine e Gros Ventre têm sido seriamente ameaçados. As minas contaminaram os recursos hídricos superficiais e subterrâneos dos quais os membros das tribos dependem, destruíram inúmeros locais sagrados, degradaram e eliminaram o habitat da vida selvagem e, de modo geral, lançaram uma longa sombra sobre o modo de vida singular que as tribos preservam.
Ao longo de nossa longa história de trabalho com as tribos, contestamos com sucesso a limpeza inadequada das áreas de mineração, com base na Lei da Água Limpa, e, eventualmente, as mineradoras foram forçadas à falência. No entanto, isso não significou que nosso trabalho em nome das tribos tenha parado. Continuamos a ajudá-las a exigir a primeira recuperação completa dessas duas minas a céu aberto.
Ao longo dos anos, temos demonstrado como os governos indianos podem responsabilizar com sucesso empresas e entidades governamentais, liderando simultaneamente uma coalizão de diversas partes interessadas. E hoje, continuamos a representar as tribos em sua luta por água potável.
Embora as minas não estejam mais em operação, os recursos hídricos das tribos continuam ameaçados pelo fenômeno da drenagem ácida de rochas, e a água que sai das minas precisará ser tratada para sempre a fim de atender aos padrões básicos de saúde pública e ambiental.
Infelizmente, prevê-se que haverá falta de verbas para cobrir os custos operacionais das duas atuais estações de tratamento de água a partir de 2010. Sem recursos adicionais para suprir essa falta, as estações de tratamento de água poderão ter que ser fechadas por períodos prolongados a cada ano, resultando em um aumento da contaminação da água.
Recentemente, participamos de uma reunião de planejamento entre as tribos indígenas, autoridades estaduais e representantes da delegação do Congresso dos EUA pelo estado de Montana, com o objetivo de desenvolver uma estratégia para melhor atender às necessidades de tratamento de água nos locais de mineração.
Ao longo de nossa longa parceria com as tribos, conseguimos pressionar os governos estadual e federal a realizar a limpeza da contaminação nas minas de Zortman-Landusky. Esperamos que esse esforço atual de colaboração assegure o tratamento adequado da água nas minas no futuro.
A presidente de Fort Belknap, Julia Doney, e a advogada do centro, Lucy Simpson, se reuniram com autoridades do estado de Montana para discutir o financiamento de instalações de tratamento de água.