Por Marga Lincoln - Record Independent - 03/02/08
 Tim Coulter por Eliza Wiley |
 Senador Carol Juneau |
O pedido de desculpas é uma emenda à reautorização da Lei de Melhoria da Cuidados de Saúde da Índia, que o Senado aprovou na terça-feira por uma votação de 83 a 10.
Tanto Robert "Tim" Coulter, fundador e diretor executivo do Indian Law Resource Center, em Helena, quanto o senador estadual Carol Juneau, D-Browning, disse que acredita que o pedido de desculpas é sincero.
No entanto, ambos acrescentaram que o Congresso precisa dar o próximo passo para mudar as políticas em andamento que continuam a prejudicar os índios.
"Eu acho que é uma ação significativa do Congresso reconhecer no último 300 a 400 anos do que aconteceu com os indianos americanos nos Estados Unidos", disse Juneau.
Em parte, a emenda diz: "Os Estados Unidos, através do Congresso, pedem desculpas em nome do povo dos Estados Unidos a todos os povos nativos por muitos casos de violência, maus -tratos e negligência infligidos aos povos nativos pelos cidadãos dos Estados Unidos".
O pedido de desculpas faz um bom trabalho em identificar o que aconteceu com o povo indiano desde a chegada de não -indianos, disse Juneau.
Reconhece "a compaixão e a ajuda dos povos nativos" na sobrevivência dos primeiros assentamentos de Jamestown, Virgínia, e Plymouth, Massachusetts.
Ele também reconhece as tribos indianas de "grande assistência" forneceram a Lewis e Clark em sua jornada épica para a costa do Pacífico.
A emenda também lista algumas ações que o governo federal tomou contra os índios americanos, incluindo:
- violar muitos tratados com tribos indianas;
- Remoção forçada de índios de suas pátrias tradicionais;
- Confrontos armados e massacres, como os de Sand Creek e o joelho ferido;
- condenação de tradições, crenças e costumes indianos; e
- Aquisição ilegal de terra tribal e roubo de recursos e ativos tribais.
Esta não é apenas a história antiga, digamos Coulter e Juneau.
"Se isso (o pedido de desculpas) é um processo de cura, também precisamos olhar para o que ainda está acontecendo", disse Juneau.
Ela espera que o pedido de desculpas seja um catalisador para outras ações do Congresso - como maior financiamento para a educação indiana.
"Apenas 50 % de nossos filhos indianos estão se formando no ensino médio", disse ela.
Idiomas e cultura continuam sendo perdidos hoje, e as terras tribais ainda estão sendo retiradas, disse Juneau.
"Eu sou do Mandan, Hidatsa, Reserva Arikara em Fort Berthold, ND", disse ela. "Nossa tribo foi removida à força de nossa reserva e nossa terra foi inundada. Minha família perdeu nossa terra natal".
Coulter, que praticou a lei indiana e de direitos humanos nos últimos 30 anos, pediu que o Congresso se informasse e realizasse audiências sobre "a lei e a política dos EUA no que se refere às tribos e indivíduos indianos americanos".
As leis "são muito antiquadas e injustas", disse ele. "Eles são contrários ao nosso próprio entendimento de nossa Constituição".
Muitas dessas injustiças em andamento surpreenderiam os cidadãos americanos, disse ele.
Por exemplo, o Congresso de 2004 confiscou um fundo de julgamento de US $ 145 milhões pertencente a nove tribos de Shoshone, ele disse, e depois distribuiu o dinheiro a membros tribais individuais.
Essa ação empobrece e prejudica a tribo, e "rouba fundamentalmente a propriedade da tribo", disse Coulter.
O Congresso continua confiscando terras indianas, disse ele. Nos últimos anos, ele disse, levou terras pertencentes à nação Yurok na Califórnia sem fornecer compensação.
"A maioria das pessoas não acredita que isso esteja acontecendo, mas é", disse ele.
O Congresso também acredita que tem o poder de encerrar a existência de uma tribo sem uma audiência ou julgamento, disse Coulter. Fiz isso com centenas de tribos, disse ele.
O governo dos EUA também reivindica poder para controlar a terra e os recursos indianos "e depois faz isso mal", afirmou.
"Ninguém mais é submetido a esse tipo de coisa, exceto pessoas que são mentalmente incapacitadas, crianças e tribos indianas.
"Eu acho que é apropriado agradecer aos membros do Congresso que são patrocinadores desse pedido de desculpas por suas boas intenções porque o pedido de desculpas é necessário, mas o pedido de desculpas não pode ser considerado sério ou genuíno, a menos que as medidas do Congresso sejam tomadas para garantir que esses erros contínuos sejam interrompidos para sempre".
A emenda de desculpas é a terceira tentativa do senador Sam Brownback, R-Kan., De aprovar um pedido de desculpas no Congresso aos índios americanos. Ele pressionou a medida desde 2004.
"Não acho que isso (desculpas) seja um problema que dividiria a América", disse Coulter. "Acho que a maioria dos americanos acha que é algo que deve ser colocado no passado e nunca repetido".
Ambos os senadores de Montana, os democratas Max Baucus e Jon Tester, patrocinaram a Lei de Saúde Indiana no Senado.
Em uma declaração de e-mail, Tester disse: "Esse pedido de desculpas é importante porque reconhece a responsabilidade que nosso governo tem com os índios americanos. Embora seja significativo, precisamos de mais do que apenas palavras. Precisamos de ação porque há um longo caminho a percorrer para garantir que o país indiano tenha os recursos e as oportunidades que foi prometido. A aprovação no ato de melhoria de cuidados de saúde indiana nesta semana foi um bom primeiro passo".
A IHCIA foi encaminhada ao Comitê de Recursos Naturais da Câmara, e também aos Comitês de Energia e Comércio e Maneiras e Meios.
Repórter Marga Lincoln: 447-4074 ou marga.lincoln@helenair.com