O Centro de Recursos de Direito Indiano trabalha há mais de 30 anos para ajudar a nação Mohawk a recuperar milhares de acres de terra que é justamente a deles.
Quase 200 anos atrás, as pátrias da nação Mohawk foram ilegalmente retiradas deles pelo Estado de Nova York, e o povo foi relegado a uma reserva remota de apenas alguns quilômetros quadrados no rio St. Lawrence. O Estado de Nova York roubou aproximadamente 7.000 acres reservados aos mohawks pelo Tratado Federal, tomado em violação à lei federal - a Lei Federal de Comércio e Interna. Depois de muitos anos de batalhas judiciais, negociações e, às vezes, conflitos intensos, a comunidade Mohawk decidiu que tinha pouca escolha a não ser iniciar um processo no tribunal federal para o retorno de suas terras.
O Centro ajudou a nação Mohawk a registrar um caso de ação coletiva no final dos anos 80, e continuamos até hoje a representá-los em principais litígios federais para resolver seus direitos à terra. Nosso cliente é o governo tradicional de Haudenosaunee da nação Mohawk.
O objetivo deste litígio de direitos à terra é garantir uma medida de justiça para a nação Mohawk, incluindo o retorno de terras perto da fronteira canadense que inclui muitas ilhas no rio St. Lawrence. Queremos começar a derrubar mais de um século de decisões legais que são racialmente discriminatórias e, portanto, opostas ao princípio da igualdade perante a lei.
Em 2005, chegamos a um acordo histórico negociado do caso, e um projeto de lei para implementar o acordo aprovou a Assembléia do Estado de Nova York. Infelizmente, as decisões adversas em outros casos judiciais, o caso Cayuga e o caso Sherrill, fizeram com que alguns dos réus retirassem seu apoio ao acordo de liquidação. Retornamos ao tribunal em 2006 e 2007 para derrotar as moções apresentadas pelos réus para rejeitar o caso. Para isso, convidamos especialistas em história, direito, demografia e avaliação imobiliária e documentamos exaustivamente a história dos Mohawks de protestar contra a tomada de suas terras e de sua presença contínua na área de reivindicação de terras.
Em 8 de julho de 2013, o juiz Kahn do Tribunal Federal do Distrito de Albany confirmou o Mohawk reivindicando aproximadamente 2.000 acres de terra perto de Hogansburg, Nova York. O Tribunal também confirmou o Mohawk afirmar que a Niagara Mohawk Power Corporation adquiriu ilegalmente um direito de passagem para uma linha de energia na reserva de Akwesasne Mohawk em 1948. A reserva fica perto de Hogansburg e da fronteira EUA-Canadá. O juiz Kahn rejeitou argumentos de que os mohawks esperaram muito tempo para fazer essas reivindicações e que as reivindicações atrapalham as expectativas dos proprietários de terras não-indianos.
A dos EUA decidiu na cidade de Sherrill v. Oneida Indian Nation em 2005 que um processo da Oneida Nation deve ser julgado improcedente porque o tribunal disse que a nação de Oneida esperava muito tempo para entrar com uma ação e o processo atrapalharia as expectativas de outras pessoas na área. As principais reivindicações de terras de outras nações indianas em Nova York foram posteriormente demitidas pelo mesmo raciocínio. Este é o primeiro caso de reclamação desde a decisão da Suprema Corte na cidade de Sherrill, que não foi demitida. Embora a decisão do juiz Kahn quase certamente seja apelada, a decisão aproxima os Mohawks um passo para alcançar uma justa resolução de suas reivindicações de terras.