A legislação federal referente às terras indígenas e dos nativos do Alasca — e às nações indígenas em geral — é terrivelmente injusta e incompatível com a Constituição e os valores fundamentais americanos. Nosso projeto de Direito das Terras Indígenas concentra-se na criação de uma estrutura legal justa e baseada em princípios que rege os direitos dos povos indígenas às suas terras e recursos — uma estrutura consistente com a Constituição dos Estados Unidos e os tratados indígenas, bem como com os conceitos americanos de justiça e os princípios modernos do direito internacional dos direitos humanos. Nosso objetivo a longo prazo é reformar — por meio de processos políticos, judiciais e administrativos — as atuais leis discriminatórias que afetam as terras e os recursos indígenas nos Estados Unidos.
Elaboramos um conjunto de Princípios Jurídicos Gerais e Comentários de Apoio, que declaram o que acreditamos ser, de fato, a legislação federal ou o que ela deveria ser. Esses Princípios Gerais abrangem os temas da autodeterminação, da doutrina da descoberta, do título aborígine, do poder do governo federal de tomar terras indígenas, da doutrina do poder pleno e da tributação de terras pertencentes a tribos. Esses princípios preliminares formam uma estrutura consistente de normas jurídicas que superariam as regras verdadeiramente injustas e discriminatórias que atualmente são aplicadas às nações indígenas. Elaboramos duas versões destes Princípios e Comentários: uma Edição Geral e uma Edição para Advogados, destinada àqueles interessados em uma análise detalhada da lei.
Com o endosso dos Estados Unidos à Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, o movimento pela reforma da legislação está crescendo. Muitos líderes tribais estão ansiosos para começar a desenvolver estratégias para aprimorar o atual arcabouço legal. Estamos satisfeitos com o progresso alcançado em 2010. Estamos consultando tribos indígenas e elaborando planos para fornecer assistência jurídica às tribos em seus esforços para mudar a lei.
Além de nos reunirmos com líderes indígenas, também nos encontramos com funcionários da Casa Branca, do Departamento de Estado dos EUA e outras entidades para discutir como o governo federal pode começar a implementar mudanças nas leis e políticas federais e como pode aplicar a Declaração da ONU de forma significativa. Estamos estudando como podemos apresentar os Princípios da Lei das Terras Indígenas e materiais jurídicos relacionados a juízes e outros funcionários do governo.
Esperamos que o debate e a discussão levem, com o tempo, a um consenso entre os líderes indígenas sobre as mudanças que desejam implementar na legislação federal.