Sheila Harjo

Apesar do abuso que quase tirou a vida dela, Harjo agora declara: “Eu não sou uma vítima. Sou uma sobrevivente. Sou a primeira -dama da nação seminole. Sou uma vereadora. Agora tenho a oportunidade de compartilhar minha história e deixar que as pessoas saibam que isso não pode acontecer com ninguém.

Harjo está em uma missão para proteger as mulheres abusadas e seus filhos e mudar uma cultura que ignorou, até aceitou, abuso. O que ela já se escondeu de seus amigos e familiares mais próximos, ela agora compartilha abertamente com a esperança de ajudar os outros.

Ela era divorciada e mãe de dois filhos quando se casou com um homem que conhecia desde que tinha 12 anos, alguém que ela considerou "sempre doce, divertido amoroso, sorrindo" e alguém "todo mundo amava". Juntos, eles tiveram um filho.

Menos de três meses depois que eles se casaram, o marido deu um tapa nela. "Doeu tanto", ela lembra. "Era uma daquelas coisas de fogo branco. Meu rosto estava queimando." Em descrença, ela caminhou da sala. "Olhando para trás agora, eu sei que esse foi o meu primeiro erro, apenas deixando para lá, sem dizer nada a ele. Foi como se nunca tivesse acontecido. Nós apenas o ignoramos."

Mas não demorou muito até que ela fosse agredida novamente e novamente. "Cada vez que ele ficava bravo, cada vez que me abusou, ficava um pouco pior." No entanto, Harjo diz que continuou a viver em negação, recusando -se a se ver como uma esposa abusada. "Eu sempre lhe dei uma desculpa."

Depois de uma surra cruel, ela foi levada para o Hospital Indiano Carl Albert em Ada, Oklahoma. "Eles me perguntaram o que aconteceu. Eu menti. Eu disse a eles que tinha um acidente de bicicleta suja. Eu não queria acreditar que ele havia feito isso comigo."

Antes de sair do hospital, Harjo finalmente reconheceu a verdade: "Eu percebi que a mulher agredida que você vê na TV sou eu. Sou eu. Sou uma mulher agredida".

Eventualmente, ela fez uma ordem de restrição e pediu o divórcio, ações que levaram seu ex -marido a tirar a própria vida.

Harjo credita seus amigos e familiares por ajudá -la a não se culpar por seu suicídio. "Eu sei que não fui eu ... isso é algo que todos temos que alcançar em algum momento.

Harjo também encontrou apoio, força e esperança em sua igreja de Hitchitee, um lugar cheio de lembranças alegres para ela. "Eu cresci aqui. Eu poderia vir aqui e me sentir seguro. Eu poderia me sentir segura. Isso é casa ... este é apenas um edifício, mas para mim é um terreno sagrado, porque muito aconteceu aqui na minha vida."

Harjo tem sido uma força motriz para ajudar sua tribo a estabelecer um programa de violência doméstica e um abrigo para mulheres abusadas e seus filhos. Em seis anos, o abrigo cresceu de um funcionário e meio para 14. O programa, começando com crianças, procura parar o ciclo de abuso.

Ensinar uma criança pequena que bate em outra criança que tudo pode ser feito corretamente, dizendo que "me desculpe" é inaceitável, diz ela. Seu próprio agressor fez isso. "Não", ela exclama, "dizendo que você está arrependido não está bem. Não bata."

Harjo diz às mulheres para não se culpar por seus abusos. "Tudo o que você faz não dá a ele o direito de vencê -lo, machucá -lo, abusar de você ... Ajude a si mesmo. Ajude seus filhos. Saia da situação no primeiro sinal. Não fique em silêncio. Diga a alguém. Saia. Defenda -se. Aquele primeiro tapa pode levar a muito mais. Apenas pare -o lá."

Sheila Harjo é um sobrevivente e advogado público falado para vítimas de abuso doméstico. Como Primeira Dama da Nação Seminole de Oklahoma e vereadora, ela ajudou sua tribo a estabelecer um abrigo para mulheres abusadas e seus filhos e a desenvolver um programa para quebrar o ciclo de abuso que ela diz ser muito comum entre as famílias nativas.

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