O Centro colabora com organizações de mulheres indígenas e nações indígenas para mudar e aprimorar a legislação dos Estados Unidos que injustamente impede as nações indígenas de investigar, processar e punir adequadamente esses crimes contra todos os seus perpetradores. O Centro apoia os esforços para fortalecer as nações indígenas na restauração da segurança de mulheres e crianças indígenas. Nosso projeto reconhece que, para proteger mulheres e crianças indígenas, devemos fortalecer a capacidade das nações indígenas de prevenir e policiar eficazmente suas terras e de responsabilizar os criminosos, incluindo investigá-los, processá-los e puni-los.
Um dos pilares do nosso trabalho com organizações parceiras é a renovação da Lei de Violência Contra a Mulher (VAWA, na sigla em inglês) em 2013. O Centro de Recursos Jurídicos Indígenas (Indian Law Resource Center), a Força-Tarefa do Congresso Nacional de Índios Americanos sobre Violência Contra a Mulher (National Congress for American Indians Task Force on Violence Against Women), a Clan Star, Inc. e o Centro Nacional de Recursos para Mulheres Indígenas (National Indigenous Women's Resource Center) têm trabalhado tanto nacional quanto internacionalmente para restaurar a segurança das mulheres indígenas e proteger seu direito humano mais fundamental: o direito de viver livre de violência. Apoiamos os esforços para adicionar disposições à VAWA que restaurariam a autoridade penal tribal para lidar com a violência contra mulheres indígenas por não indígenas em territórios indígenas.
Em 2012, o Senado aprovou um projeto de lei nesse sentido com forte apoio bipartidário; no entanto, a Câmara dos Representantes removeu as proteções para os mais vulneráveis, incluindo as mulheres indígenas. Então, o tempo simplesmente se esgotou para o 112º Congresso , deixando a vida das mulheres indígenas ameaçada diariamente e as tribos como os únicos governos nos Estados Unidos sem autoridade para proteger as mulheres da violência doméstica e sexual em suas comunidades.
O 113º Congresso agiu rapidamente, aprovando uma lei bipartidária VAWA com disposições tribais intactas.
Em 7 de março de 2013, o presidente Obama sancionou a Lei de Reautorização da Violência Contra a Mulher de 2013 (VAWA 2013), um primeiro passo afirmativo que reflete não apenas o compromisso dos Estados Unidos em restaurar a segurança das mulheres indígenas, mas também a reafirmação da soberania inerente das tribos para proteger seus cidadãos da violência.
Entre outras disposições da VAWA 2013, a Seção 904 restaura a jurisdição criminal especial sobre violência doméstica para as nações indígenas contra não-indígenas que cometem atos de violência doméstica ou violência no namoro e violações de certas ordens de proteção. No entanto, a vítima deve ser indígena, o crime deve ocorrer no território indígena da tribo participante e o réu não-indígena deve ter laços suficientes com a tribo indígena.
Essas novas disposições jurisdicionais entraram em vigor em 7 de março de 2015, embora um programa piloto tenha permitido que cinco tribos buscassem o exercício antecipado da autoridade. O uso dessa nova jurisdição pelas tribos é voluntário. No outono de 2015, oito nações indígenas estavam exercendo a nova jurisdição criminal especial em casos de violência doméstica. É importante ressaltar que a Lei de Violência Contra a Mulher de 2013 (VAWA 2013) também esclarece, na Seção 905, que todas as tribos têm jurisdição civil para emitir e fazer cumprir ordens de proteção contra indígenas e não indígenas em relação a questões que ocorram em terras sob sua jurisdição.
Embora a Lei de Violência Contra a Mulher de 2013 (VAWA 2013) tenha sido uma vitória para muitas tribos indígenas nos 48 estados contíguos dos EUA, a Seção 910, a Regra Especial para o Estado do Alasca, tornou as novas proteções das Seções 904 e 905 inaplicáveis a todas as aldeias indígenas do Alasca, com exceção de uma. Em outras palavras, 40% de todas as tribos reconhecidas pelo governo federal foram excluídas de reformas importantes. Isso foi devastador para as mulheres indígenas do Alasca, que sofrem taxas de agressão física 12 vezes maiores e de violência doméstica até 10 vezes maiores do que no resto do país. Em pelo menos 75 aldeias indígenas, não há qualquer presença policial. Apenas 88 cargos de Oficial de Segurança Pública da Aldeia foram preenchidos em 2011, embora houvesse verba disponível para 100.
Em 19 de dezembro de 2014, o presidente Obama sancionou uma lei que revoga a Seção 910. No entanto, como a Seção 904 da VAWA, que restaura a jurisdição criminal especial sobre violência doméstica para as nações indígenas em relação a certos não indígenas, só se aplica se o crime ocorrer em território indígena, todas as 229 tribos do Alasca, com exceção de uma, ainda estão efetivamente excluídas de se beneficiarem dessa disposição devido à forma como a lei federal classifica as terras das aldeias nativas do Alasca.
Apesar dessas melhorias históricas na legislação, ainda há muito trabalho a ser feito para restaurar a plena autoridade penal a TODAS as nações indígenas, uma medida necessária para prevenir e eliminar a violência contra mulheres e crianças indígenas. Além disso, é preciso dar atenção especial ao estado de emergência enfrentado pelas tribos do Alasca, pelas mulheres indígenas do Alasca e por suas comunidades. A hora é agora.