O primeiro gás natural já
produzido na Reserva Indígena de Fort Belknap chegou ao mercado no início deste ano, e mais projetos de exploração de petróleo e gás estão previstos para esta comunidade indígena do centro-norte de Montana. Embora a exploração de recursos naturais possa impulsionar a economia local, se não for controlada, ameaça desfazer décadas de trabalho investido pelas tribos Assiniboine e Gros Ventre na recuperação de suas terras e águas, que foram devastadas pela extração de recursos no passado.
As tribos de Fort Belknap ainda estão se recuperando dos danos ambientais e das dificuldades de saúde pública causadas pelas minas de ouro Zortman e Landusky, que utilizavam lixiviação com cianeto e operavam nos arredores da reserva. A mineração danificou permanentemente o abastecimento de água e, embora a recuperação dessas áreas de mineração seja possível, a água ainda precisará ser tratada perpetuamente para atender aos padrões mínimos de qualidade.
Munidas da experiência em primeira mão com as promessas vazias de empresas e da economia, as tribos estão determinadas a não se tornarem vítimas de mais um ataque ambiental por parte de empresas de exploração de recursos naturais. Os administradores tribais estão buscando assistência jurídica e treinamento no Centro de Recursos Jurídicos Indígenas para que possam abordar e regular proativamente as ameaças representadas pela exploração de petróleo e gás.
No início deste ano, o Centro realizou uma sessão de treinamento ambiental para membros e funcionários do conselho tribal, a fim de ajudá-los a compreender melhor as leis e os instrumentos legais que podem utilizar para proteger o meio ambiente e seus cidadãos. Planos para expandir esse currículo e oferecer treinamento mais específico e aprofundado relacionado à exploração de petróleo e gás estão em andamento.
"Ser capaz de prevenir e minimizar danos desde o início será mais eficiente e, em última análise, mais bem-sucedido." |
O Centro de Recursos Jurídicos Indígenas (Indian Law Resource Center) trabalha há 15 anos com as tribos Assiniboine e Gros Ventre da Reserva Indígena de Fort Belknap para lidar com a devastação ambiental e cultural causada pelas minas de ouro de Zortman e Landusky. "Continuamos comprometidos em trabalhar com a comunidade de Fort Belknap enquanto eles enfrentam esses novos riscos às suas terras", disse Lucy Simpson, que lidera os esforços jurídicos do Centro em nome das tribos. "Ser capaz de prevenir e minimizar os danos desde o início será mais eficiente e, em última análise, mais eficaz."