Por Rob Capriccioso.
Artigo publicado em: 13 de janeiro de 2010.

WASHINGTON - Um pedido de desculpas que não é dito em voz alta é realmente um pedido de desculpas? E se a pessoa que expressa o pedido de desculpas não chamar a atenção para isso?

Essas são perguntas que alguns cidadãos de tribos indígenas estão fazendo ao saberem que o presidente Barack Obama sancionou a Resolução de Pedido de Desculpas aos Nativos Americanos em 19 de dezembro, como parte de um projeto de lei de gastos com a defesa.

A resolução teve origem no Congresso e foi aprovada pelo Senado como legislação independente no outono. A Câmara acabou adicionando a resolução à sua versão do projeto de lei de defesa durante a conferência.

O senador Sam Brownback, republicano do Kansas, apresentou a medida originalmente com a intenção de "pedir desculpas oficialmente pelas políticas mal concebidas do governo dos EUA em relação aos povos nativos desta terra e reafirmar nosso compromisso em curar as feridas de nossa nação e trabalhar para estabelecer melhores relações enraizadas na reconciliação". Seu projeto de lei foi aprovado pelo Senado em 2008 e 2009.

A versão assinada por Obama foi diluída, não apresentando um pedido de desculpas direto do governo, mas sim um pedido de desculpas "em nome do povo dos Estados Unidos a todos os povos nativos pelos inúmeros casos de violência, maus-tratos e negligência infligidos aos povos nativos por cidadãos dos Estados Unidos".

A resolução também inclui uma ressalva: nada nela autoriza ou fundamenta quaisquer reivindicações legais contra os Estados Unidos, e a resolução não resolve nenhuma reivindicação.

Mesmo com a linguagem mais genérica, o pedido de desculpas é histórico, mas a Casa Branca não fez nenhum anúncio a respeito até o momento. Obama também não expressou um pedido de desculpas a nenhuma tribo ou cidadão indígena, apesar de ter afirmado durante a campanha presidencial que considerava um pedido de desculpas justificado.

Na Conferência das Nações Tribais da Casa Branca, em 5 de novembro, Obama observou, entre outras coisas, que tratados com as tribos foram violados e injustiças foram cometidas contra elas, mas não ofereceu um pedido de desculpas explícito.

A resolução assinada por Obama especificamente "exorta o Presidente a reconhecer os erros cometidos pelos Estados Unidos contra as tribos indígenas ao longo da história dos Estados Unidos, a fim de trazer cura a esta terra".

Portanto, ao assinar o documento como parte do projeto de lei de gastos com a defesa, Obama cumpriu a resolução? Ou ele tem a obrigação de proferir o pedido de desculpas publicamente e informar as tribos de que assinou a resolução?

De acordo com o porta-voz da Casa Branca, Shin Inouye, "não há atualizações neste momento" sobre como Obama poderá proceder.

Inouye também confirmou que um comunicado de imprensa foi emitido pela Casa Branca a respeito da assinatura do presidente no projeto de lei de dotações para a defesa, mas não sobre a resolução de pedido de desculpas – e o comunicado da defesa também não mencionou que o pedido de desculpas fazia parte dessa legislação.

Quando outros países se desculparam por injustiças cometidas contra suas próprias populações indígenas, seus líderes foram mais transparentes do que a Casa Branca de Obama até o momento.

Em junho de 2008, o primeiro-ministro canadense, Stephen Harper, fez um discurso amplamente divulgado ao parlamento e a líderes tribais, pedindo desculpas aos sobreviventes do sistema de internatos indígenas do país. A resolução foi bem recebida por muitos membros das Primeiras Nações, e alguns disseram que isso os ajudou a sentir uma sensação de cura.

Antes disso, o primeiro-ministro australiano, Kevin Rudd, pediu desculpas no parlamento a todos os aborígenes por leis e políticas que "infligiram profunda dor, sofrimento e perda".

Ex-presidentes dos Estados Unidos também se mostraram dispostos a pedir desculpas a grupos prejudicados.

Em 1997, o presidente Bill Clinton disse, durante uma coletiva de imprensa, que o governo lamentava seu papel no experimento de sífilis de Tuskegee com afro-americanos. E o presidente Ronald Reagan fez uma declaração formal ao assinar a lei de pedido de desculpas pelo internamento de japoneses em 1988, que incluía restituição financeira.

A incerteza em torno da atual resolução para os nativos americanos e a forma como o governo federal a está conduzindo preocupa alguns indígenas.

Robert T. Coulter, diretor executivo do Centro de Recursos de Direito Indígena , disse que houve um "silêncio ensurdecedor" em relação à resolução.

"Não houve anúncios públicos, nem coletivas de imprensa, nem atenção nacional, muito menos internacional", disse a membro da Nação Potawatomi.

"Você poderia pensar que algo seria anunciado, que algo seria dito sobre isso. Afinal, eles estão pedindo desculpas aos nativos americanos, e ainda assim, não sei se as pessoas realmente ouviram falar disso.

"Que tipo de pedido de desculpas é esse quando eles não dizem às pessoas a quem estão pedindo desculpas? Para que um pedido de desculpas tenha algum significado, é preciso dizer às pessoas a quem se está pedindo desculpas.

"Eu tinha minhas dúvidas se este era um pedido de desculpas verdadeiro ou significativo, e esse silêncio parece falar muito alto sobre esse ponto."

Ainda assim, Coulter disse que a resolução não tem nenhum significado legal, independentemente de Obama e os membros do Congresso a declararem publicamente ou não.

"O verdadeiro teste é se o Congresso realmente tomará medidas para apoiar o pedido de desculpas - aprovará o Cobell , o projeto de lei de saúde indígena se tornará lei?"

O deputado estadual de Washington, John McCoy, cidadão da Tribo Tulalip, disse estar feliz com a assinatura do pedido de desculpas por Obama, mas que gostaria de uma declaração verbal.

"O presidente tem estado bastante ocupado com assuntos de alta prioridade, mas espero que ele escolha um momento e um local para fazer um anúncio. Tenho certeza de que muitas tribos trarão essa questão à tona com ele."

McCoy acredita que os cidadãos tribais devem encarar o ocorrido como uma vitória e seguir em frente de forma significativa.

Chris Stearns, advogado Navajo e ex-funcionário do governo Clinton, acredita que Obama dará destaque à assinatura da resolução em algum momento, mas há realidades políticas: primeiro, trata-se de uma resolução do Congresso liderada por Brownback, então Obama pode querer deixá-lo conduzir o processo; e segundo, este é um ano eleitoral, e se Obama fizer um grande alarde sobre um pedido de desculpas, isso poderá ser interpretado pelos oponentes como fraqueza ou politicamente correto.

Independentemente da política da situação, algumas tribos não estão esperando por uma declaração do presidente. Alguns já incluíram suas histórias nos registros do Congresso e planejam levar esses registros, juntamente com a resolução, aos líderes estaduais e locais, usando os documentos para lembrá-los e educá-los sobre a presença histórica e o status de soberania das tribos.

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