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16 de julho de 2015 | por Sarah Taranto, estagiária de verão de 2015
Mulheres indígenas americanas e nativas do Alasca enfrentam níveis epidêmicos de violência em territórios indígenas e aldeias nativas do Alasca. Essa crise afeta não apenas as mulheres indígenas, mas também tem profundos impactos sobre seus filhos e famílias. Isso é particularmente verdadeiro para as crianças indígenas. A exposição à violência em seus lares coloca as crianças indígenas em maior risco de abuso de substâncias, fracasso escolar e envolvimento com os sistemas de justiça juvenil e criminal.
Em 15 de julho de 2015, o Comitê do Senado para Assuntos Indígenas ouviu depoimentos do Departamento de Justiça dos EUA, do Escritório de Assuntos Indígenas, da Universidade de Nevada e do Boys and Girls Club of America durante uma audiência de supervisão intitulada “Justiça Juvenil em Terras Indígenas: Desafios e Estratégias Promissoras”. O objetivo da audiência era discutir os desafios específicos enfrentados pelos governos tribais, estaduais e federais, por outras organizações que lidam com o encarceramento de jovens indígenas e pelos próprios jovens indígenas. As testemunhas foram solicitadas a comentar sobre os desafios e estratégias enfrentados pelas agências que representam, bem como a apresentar recomendações específicas ao Comitê.
Em 2010, o Congresso aprovou a Lei de Ordem e Justiça Tribal, que estabeleceu a Comissão de Ordem e Justiça Indígena. De acordo com o presidente da Comissão, Senador John Barrasso (Republicano - Wyoming), o relatório final da Comissão constatou que “jovens indígenas americanos estão sobrerrepresentados nos sistemas de justiça juvenil federais e estaduais e recebem sentenças mais severas do que outros jovens”. Essa constatação foi corroborada pelo Comitê Consultivo do Procurador-Geral sobre Crianças Indígenas Americanas e Nativas do Alasca Expostas à Violência, que questionou em seu relatório a “eficácia dos sistemas de justiça juvenil nos quais essas crianças podem estar envolvidas”. Ambos os relatórios constataram que os jovens indígenas no sistema de justiça juvenil não estavam recebendo os serviços necessários para sua reabilitação, nem o apoio necessário para prevenir a reincidência. Observando a falta de atenção do Congresso aos jovens indígenas no sistema de justiça, o Senador Barrasso acrescentou que a Comissão está buscando maneiras alternativas de manter os jovens indígenas fora do sistema de justiça juvenil.
Em seu depoimento, o Honorável Robert Listenbee , Administrador do Escritório de Justiça Juvenil e Prevenção da Delinquência do Departamento de Justiça dos EUA, afirmou que os jovens indígenas enfrentam “níveis perigosamente altos de violência e o trauma resultante”. De acordo com um relatório citado por Listenbee, a violência (incluindo violência física, agressão, homicídio e suicídio) é responsável por 75% das mortes entre jovens indígenas de 12 a 20 anos. Além disso, os jovens indígenas têm duas vezes e meia mais chances de sofrer traumas relacionados à violência do que os jovens não indígenas. A Força-Tarefa Nacional do Procurador-Geral sobre Crianças Expostas à Violência constatou que crianças expostas a traumas por meio da violência “correm maior risco de abuso de substâncias, fracasso escolar e envolvimento com os sistemas de justiça juvenil e criminal. Entre as crianças indígenas que entram no sistema de justiça juvenil, a prevalência de sintomas de trauma devido à exposição à violência é estimada entre 73% e 95%”.
Darren Cruzan , Diretor Adjunto do Escritório de Serviços de Justiça do Departamento de Assuntos Indígenas (BIA), relatou que a Iniciativa de Defesa da Infância do Departamento de Justiça dos EUA constatou que crianças expostas a altos níveis de violência podem apresentar um risco significativamente maior de comportamento agressivo, fracasso escolar e abuso de álcool e drogas. O BIA reconheceu que a “abordagem convencional da justiça juvenil, que consiste simplesmente em encarcerar jovens, não é eficaz e pode, na verdade, aumentar as taxas de delinquência”. O BIA adotou a posição de que o encarceramento causa mais danos do que benefícios e está se voltando para a adoção de alternativas ao encarceramento de jovens indígenas em situação de risco. Cruzan afirmou que, por muitos anos, os governos tribais têm informado ao BIA que o encarceramento de jovens indígenas não está funcionando para prevenir a delinquência. O governo federal está agora trabalhando para desenvolver soluções locais que envolvam as tribos.
Addie C. Rolnick , Professora Associada da Faculdade de Direito William S. Boyd da Universidade de Nevada, reiterou que o encarceramento não deve ser usado como ferramenta de reabilitação para delinquência causada por trauma. Ela enfatizou a necessidade de alternativas ao encarceramento de jovens indígenas que sofreram traumas, preferencialmente iniciativas lideradas pela comunidade. Suas recomendações ao Comitê foram: retirar crianças indígenas da jurisdição estadual e federal e colocá-las sob a jurisdição tribal; aumentar a responsabilização dos sistemas de justiça juvenil estadual e federal perante as comunidades tribais e os jovens indígenas; e fornecer financiamento sustentável às tribos para a implementação de programas alternativos. A Sra. Rolnick reconheceu a necessidade de financiamento e de políticas governamentais, tanto em nível de agências quanto no Congresso, que apoiem as tribos em seus esforços para implementar programas alternativos ao encarceramento.
A disponibilidade de recursos é apenas um dos
desafios enfrentados pelo sistema de justiça juvenil. Em seu depoimento, o Juiz Robert Listenbee afirmou que a verba destinada pelo Escritório de Justiça para Assistência à Justiça Tribal caiu de US$ 75 milhões no ano fiscal de 2010 para US$ 35 milhões no ano fiscal de 2015, e o financiamento para a justiça juvenil tribal diminuiu de US$ 25 milhões no ano fiscal de 2010 para US$ 5 milhões no ano fiscal de 2015. Ele destacou a necessidade crítica de recursos para apoiar serviços de saúde comportamental, tratamento de abuso de substâncias e outros tipos de serviços preventivos.
Sublinhando a necessidade de programas de mentoria em comunidades indígenas, Carla Knapp , Diretora Nacional de Serviços para Indígenas dos Boys & Girls Clubs of America, destacou os resultados positivos obtidos em comunidades com programas dos Boys & Girls Clubs of America.
Em seu depoimento, a Sra. Knapp afirmou que estudos demonstraram que o custo do encarceramento de jovens indígenas é extremamente alto em comparação ao custo da implementação de programas, como o Boys & Girls Clubs of America, que poderiam resultar em manter jovens delinquentes longe de problemas.
A senadora Lisa Murkowski (republicana do Alasca) e o vice-presidente, senador Jon Tester (democrata de Montana), reconheceram a necessidade de financiamento sustentável e previsível para programas preventivos. O senador Tester afirmou estar "consternado com as estatísticas alarmantes que descrevem a situação dos jovens indígenas envolvidos no sistema de justiça criminal neste país" e se sente encorajado pelo fato de o BIA (Bureau de Assuntos Indígenas) e o Departamento de Justiça terem começado a mudar seu foco da prisão para a prevenção.