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6 de junho de 2016 | Por Christopher T. Foley, Advogado, Centro de Recursos Jurídicos Indígenas.
A Tribo Timbisha Shoshone do Vale da Morte sofreu mais um revés na semana passada em seus esforços contínuos para preservar seu governo constitucional diante da persistente interferência federal.
Em 27 de maio de 2016, o Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos Estados Unidos proferiu uma decisão decepcionante no processo federal movido pela Tribo, que alegava que a instalação de um novo governo Timbisha pelo Departamento do Interior era ilegal. O tribunal não se pronunciou sobre as alegações da Tribo de que o Escritório de Assuntos Indígenas havia agido ilegalmente. Em vez disso, o tribunal simplesmente afirmou que o caso era irrelevante, que decidir essas questões não faria diferença. O tribunal erroneamente concluiu que uma constituição tribal supostamente adotada em 2014 deveria reger retroativamente este caso, e decidiu tudo isso sem qualquer registro factual e sem um julgamento para apresentar provas.
Esta é uma história familiar. O governo dos Estados Unidos alega apoiar a soberania tribal e respeitar o autogoverno, mas quando deseja anular ou assumir o controle de uma tribo, simplesmente o faz. Raramente é impedido ou contido pelos tribunais.
Neste caso, a partir de 2008, o BIA (Bureau de Assuntos Indígenas) emitiu uma série de decisões para destituir o governo eleito da Tribo Timbisha Shoshone e substituí-lo por um grupo que inclui muitos indivíduos que não atendem aos critérios constitucionais claros e de longa data para a filiação da Tribo. O então Secretário Adjunto para Assuntos Indígenas insistiu que os não-membros tivessem permissão para votar e ocupar cargos. Quando a Tribo tentou negociar, ele declarou que o governo tribal, que então funcionava na Reserva Indígena do Vale da Morte, estabelecida pelo Congresso, não existia e cortou o financiamento. Posteriormente, ele reconheceu um grupo não eleito, que incluía não-membros e tinha sede no escritório de uma empresa de jogos em Bishop, Califórnia, a mais de 160 quilômetros da reserva, como o novo governo tribal.
O governo instalado pelo BIA propôs, mais tarde, emendas à constituição tribal que tornariam os não-membros elegíveis para filiação. Para tirar proveito de requisitos menos rigorosos para qualificação de eleitores, a constituição foi declarada "nova", em vez de uma emenda àquela adotada pelos Timbisha e em vigor desde 1986.
O BIA (Bureau de Assuntos Indígenas) supervisionou e aprovou a eleição do secretário para aprovar a constituição em 2014, mas a eleição foi, na verdade, conduzida pelo governo instalado pelo BIA. Os não-membros foram autorizados a votar na nova constituição proposta para os Timbisha, que, pela primeira vez, os tornaria membros. Como o BIA e o Secretário Adjunto para Assuntos Indígenas já haviam anunciado que os não-membros deveriam ter permissão para votar e ocupar cargos, e
como o governo instalado pelo BIA conduziria a eleição, todo o processo foi viciado e a injustiça de tal eleição foi flagrante.
Mesmo assim, o Tribunal de Apelações simplesmente assumiu a validade da nova constituição e decidiu que sua adoção resolvia as questões, tornando os não-membros membros, e que a constituição efetivamente sanava quaisquer ações ilegais do BIA. A presunção de validade da nova constituição por parte do Tribunal de Apelações foi claramente um erro. Não houve julgamento ou qualquer outro registro factual sobre a adoção da nova constituição. Embora o tribunal tenha afirmado incorretamente que os apelantes Timbisha haviam admitido a validade da nova constituição, eles, na verdade, contestaram consistentemente esse ponto, tanto em sua petição quanto durante a sustentação oral.
Joe Kennedy, o último presidente do Conselho Tribal eleito legalmente e um dos apelantes, comentou: “Não se trata de ‘desfiliação’ ou de ser um mau perdedor em uma eleição justa. Trata-se de burocratas federais reescrevendo ilegalmente as leis tribais e usando seu controle sobre o dinheiro tribal para mudar o governo tribal para que seja do seu agrado.”
O BIA (Bureau de Assuntos Indígenas) não tem autoridade para reescrever a lei tribal. A Tribo Timbisha Shoshone, como todas as outras tribos, tem o direito de determinar por si mesma quem é e quem não é cidadão tribal. A lei Timbisha sobre este ponto não poderia ser mais clara. Ela foi estabelecida em seu pedido de reconhecimento federal e está escrita diretamente em sua constituição tribal. Nada mudou. Infelizmente, o BIA acredita que pode mudar tudo isso com uma simples decisão administrativa.
Este é um precedente muito perigoso para todas as tribos.
Nada impede o Bureau de Assuntos Indígenas de fazer o mesmo com qualquer tribo. Ele pode retirar o reconhecimento de um governo tribal, colocar outro governo no poder e alterar as leis e a constituição da tribo sem que esta tenha a oportunidade de contestar essas ações na justiça.
O Centro continuará trabalhando com o Presidente Joe Kennedy e os demais membros do último Conselho Tribal Timbisha Shoshone legitimamente eleito. Estamos pressionando por uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação para obter informações do Departamento do Interior que nos ajudarão a examinar mais profundamente o processo decisório do BIA neste caso. O povo Timbisha Shoshone luta por seus direitos há muito tempo. Temos orgulho de estar ao lado deles.