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Em todo o mundo, os povos indígenas enfrentam graves violações de seus direitos humanos e ambientais devido à imposição de projetos da indústria extrativista em suas terras. O Centro está assessorando a comunidade indígena maia Q'eqchi' Agua Caliente Lote 9 em sua busca pela proteção de seus direitos comunitários sobre a terra e os recursos naturais perante a Comissão Interamericana de Direitos Humanos.
Em 2006, o governo da Guatemala concedeu uma licença de mineração à CGN (Compañia Guatemalteca de Níquel), uma empresa de níquel, ignorando completamente os esforços de quarenta anos da comunidade de Agua Caliente para formalizar seus títulos de propriedade e em flagrante desrespeito às leis nacionais e internacionais. Ao não titular as terras das comunidades e conceder a licença sem consulta prévia a Agua Caliente e outras comunidades afetadas, a Guatemala violou seus direitos à propriedade, à autogovernança, ao devido processo legal e à proteção judicial.
A flagrante violação de seus direitos levou os líderes de Agua Caliente a abrir um processo perante os tribunais guatemaltecos, processo que venceram em 2011. O Tribunal Constitucional, a mais alta instância judicial em matéria constitucional, proferiu uma decisão histórica reconhecendo a propriedade da terra de Agua Caliente e ordenando ao Poder Executivo da Guatemala que tomasse todas as medidas corretivas necessárias para regularizar a titularidade das terras da comunidade. Agua Caliente possui as maiores reservas de níquel em seu território; os interesses da mineração em sua área têm resultado em atos de intimidação, ameaças de morte e graves atos de violência, incluindo assassinatos. Devido ao descumprimento dessa decisão por parte do governo, o Centro apresentou uma petição à Comissão Interamericana de Direitos Humanos contra a Guatemala em meados de 2011.
O sistema de levantamento topográfico, titulação e registro de terras indígenas na Guatemala é ineficaz. O levantamento de terras é altamente manipulado contra os povos indígenas. Muito tempo depois de sua conclusão, o RIC (Registro de Información Catastral), órgão cadastral da Guatemala, negligenciou o compartilhamento dos resultados de um projeto de administração de terras financiado pelo Banco Mundial, que realizou o levantamento das terras de cerca de dezessete comunidades maias Q'eqchi' em El Estor, incluindo as terras de Agua Caliente. Infelizmente, os procedimentos de titulação de terras não funcionam de maneira oportuna na Guatemala; Agua Caliente está sujeita ao processo de titulação de terras do Fundo Nacional de Terras da Guatemala (Fondo Nacional de Tierras) há mais de quarenta anos, mas não conseguiu obter seu título. Além disso, os sistemas de registro são vulneráveis a irregularidades e manipulações que frequentemente levam a fraudes fundiárias. De fato, registros importantes sobre as terras de Agua Caliente foram intencionalmente removidos do sistema para evitar a deturpação dos títulos.
O caso de Agua Caliente é emblemático porque desafia a prática do governo de promover a insegurança jurídica no reconhecimento de terras indígenas, abrindo caminho para projetos da indústria extrativista nessas mesmas terras. O caso aborda a ineficácia do sistema guatemalteco de levantamento topográfico, titulação e registro de terras indígenas. Questiona também a ausência de legislação na Guatemala que reconheça a plena propriedade coletiva dos povos indígenas sobre as terras e os recursos sob sua posse tradicional.
O Centro continuará a representar Agua Caliente neste processo internacional para garantir medidas rigorosas que protejam os direitos territoriais dos maias Q'eqchi', seu meio ambiente e a vida de seus líderes comunitários.