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Por Gale Courey Toensing
20/11/2013
O Departamento de Assuntos Indígenas da Califórnia cancelou a votação sobre uma proposta de nova Constituição para a Tribo Timbisha Shoshone. Líderes tribais afirmam que a proposta violaria a Constituição vigente e abriria caminho para que indivíduos inelegíveis para a condição de membros da tribo votassem, ocupassem cargos e, na prática, assumissem o controle da tribo.
Em mais um capítulo da disputa de liderança em curso, os líderes da tribo Timbisha Shoshone, na reserva do Vale da Morte, entraram com dois recursos administrativos em meados de outubro junto ao governo federal para impedir a Eleição Secretarial – um referendo supervisionado pelo BIA (Bureau de Assuntos Indígenas) – agendado para 4 de novembro e autorizado pelo próprio BIA sobre a proposta de nova constituição. Eles alegaram que o processo que antecede a votação violaria as normas federais e que a própria votação revisaria ilegalmente a Constituição vigente, criando novos critérios de elegibilidade para a filiação que permitiriam que indivíduos não-Timbisha se tornassem membros da tribo. Os recursos também solicitam ao Departamento do Interior o reconhecimento de um governo tribal eleito de acordo com a Constituição vigente da tribo por membros votantes elegíveis.
O Centro de Recursos Jurídicos Indígenas (ILRC, na sigla em inglês) apresentou os recursos ao Conselho de Apelações do Departamento do Interior e ao escritório regional do Escritório de Assuntos Indígenas (BIA, na sigla em inglês) na Califórnia, em 11 de outubro, em nome do presidente da Tribo Timbisha Shoshone, Joe Kennedy, e dos membros do conselho Grace Goad, Erick Mason, Pauline Esteves e Madeleine Esteves – “o último presidente eleito legalmente… [e] conselho tribal da Tribo Timbisha Shoshone”, segundo o diretor executivo do centro, Robert Coulter. Kennedy e seu conselho estão sediados no Vale da Morte, na Califórnia, onde se localiza a reserva de 121 hectares da tribo.
Kennedy alertou que todos os líderes indígenas deveriam tomar nota deste caso. "Devido à interferência injustificável do BIA na autogovernança da Tribo Timbisha Shoshone, um grupo de eleitores sem qualquer ligação conhecida com a tribo poderá em breve controlar uma tribo indígena reconhecida pelo governo federal", afirmou.
Kennedy está envolvido em uma disputa de liderança com George Gholson, que chefia uma facção da Tribo Timbisha Shoshone, sediada em uma reserva Paiute Shoshone em Bishop, Califórnia. Gholson foi reconhecido como presidente da tribo em 2011 pelo ex-secretário adjunto do Departamento do Interior para Assuntos Indígenas, Larry Echo Hawk. Em julho, Gholson solicitou a eleição para o cargo de secretário da nova Constituição, que foi revisada sob sua orientação. Ele retirou a solicitação no final de outubro, após tomar conhecimento dos recursos do conselho de Kennedy e perceber que certos requisitos processuais não haviam sido cumpridos. "Há um cronograma que o governo federal precisa seguir e, como houve uma paralisação, não havia ninguém para processar a documentação", disse Gholson à Indian Country Today Media Network. Ele afirmou ter apresentado uma nova solicitação para a eleição para o cargo de secretário, que geralmente ocorre dentro de 30 dias a partir da autorização do BIA (Bureau de Assuntos Indígenas).
A disputa pela liderança entre Kennedy e Gholson remonta a 2008, quando o Comitê de Matrícula da tribo realizou uma revisão da lista de membros e constatou que 74 membros, incluindo Gholson, não atendiam aos requisitos de elegibilidade da Constituição Timbisha. Esses 74 indivíduos foram desfiliados de acordo com os procedimentos da tribo e não recorreram da decisão.
A Tribo Timbisha Shoshone foi reconhecida pelo governo federal em 1982 e adotou uma Constituição em 1986. Os critérios de filiação da Constituição estabelecem que os membros devem constar na lista genealógica de 1978, utilizada para solicitar o reconhecimento federal, ou serem descendentes diretos de qualquer pessoa na lista base de 1978 e possuírem pelo menos um quarto de sangue indígena, dos quais um décimo sexto grau deve ser de sangue Timbisha Shoshone, ou devem ser de sangue indígena e adotados pela tribo.
Em 2011, o Departamento do Interior cortou o financiamento do governo eleito de Kennedy e rejeitou os resultados de uma eleição na qual Kennedy e seu conselho foram eleitos. Echo Hawk então forçou a realização de uma eleição especial, colocando Gholson no comando, de acordo com um processo que o conselho de Kennedy moveu contra funcionários do Departamento do Interior. Echo Hawk permitiu que os indivíduos desfiliados votassem e se candidatassem a cargos tribais e, em seguida, reconheceu Gholson e seu conselho quando foram eleitos com a ajuda desses membros desfiliados, destituindo o governo de Kennedy. "Não sabemos por que ele fez isso", disse Coulter. Mas as consequências das ações de Echo Hawk são conhecidas. "O BIA retomou o financiamento para a tribo e seu novo governo tribal criado pelo próprio BIA, fornecendo financiamento, programas e serviços para dezenas de pessoas que sabia serem inelegíveis para se tornarem membros da tribo e inelegíveis para receber programas, benefícios e serviços destinados aos membros", disse Coulter.
Gholson disse que sua proposta de nova Constituição simplesmente incluiria uma emenda à ordenança eleitoral da tribo de 1986, “que dizia que pessoas listadas no censo de 1936 como indígenas na região do Vale da Morte, na Califórnia, eram elegíveis para serem membros. A Constituição diz que é preciso estar no registro genealógico de 1978. Então, a nova Constituição pegou a emenda e simplesmente a adicionou ao cadastro. Portanto, não há mais uma emenda – as pessoas que eram elegíveis antes da nova Constituição são as mesmas que são elegíveis depois da nova Constituição”, disse Gholson.
“Absolutamente falso”, disse Kennedy em resposta por e-mail. “Como na maioria das tribos, estados e países com constituições, uma ordenança Timbisha não pode contradizer a Constituição Timbisha. O que Gholson está dizendo é que [a ordenança] fez isso ao expandir os critérios de elegibilidade para filiação. O critério para filiação desde 1982 sempre foi a filiação ao Cadastro Nacional de 1978. Esse foi o critério reconhecido pelo Departamento do Interior em sua decisão de reconhecer a Banda Timbisha como uma tribo”, disse Kennedy. “Em 1986, a tribo adotou uma Constituição que incorporou esse requisito. Em 1988, o Conselho Tribal emendou a Ordenança de Inscrição, não a Constituição, para deixar claro que a descendência, segundo o censo indígena do BIA de 1936, daria direito à filiação se, e somente se, a pessoa também fosse 1/16 Timbisha… A única base para ser Timbisha é o Cadastro Nacional de 1978.”
No final de outubro, o escritório de advocacia Dentons, com sede em São Francisco, apresentou uma objeção formal ao Conselho Eleitoral da Secretaria em nome do conselho de Kennedy, alegando que a Constituição proposta permitiria que cerca de 86 pessoas que não atendiam aos requisitos de filiação se tornassem membros. E, dos 101 indivíduos que o BIA considerou elegíveis para votar no referendo, 49 – quase metade – não eram membros, escreveu a Dentons.
“No fim, paradoxalmente, esta eleição para o Secretariado busca fazer algo que nenhuma eleição para o Secretariado pode legalmente fazer: usar os votos dos eleitores não membros para alterar a própria disposição da Constituição que os impede de se tornarem membros e de votar nas eleições para o Secretariado, e assim forçar a entrada desses eleitores não membros na tribo”, escreveu Dentons. Ainda mais absurdo, continuou Dentons, a nova Constituição proposta facilitará o desmembramento de pessoas que se opõem à nova Constituição – pessoas como Kennedy, seu conselho e suas famílias – “para completar e pretender constitucionalizar o sequestro da tribo pelos eleitores não membros e seus aliados”
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