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Agua Caliente, uma comunidade maia de q'eqchi na Guatemala, está um passo mais perto de ter seu caso ouvido por um órgão internacional de direitos humanos. Em fevereiro de 2015, a Comissão Interamericana de Direitos Humanos transferiu a petição de Agua Caliente para a Guatemala e estabeleceu um prazo de três meses para receber seu resumo responsivo. A mudança pela Comissão lançou formalmente a primeira fase do procedimento, durante a qual os requisitos de admissibilidade da petição serão totalmente discutidos.
"Em termos processuais, este é um grande passo em frente", disse Leonardo A. Crippa, um advogado sênior do centro. A fase de admissibilidade marca o início de uma considerável discussão legal entre o governo da Guatemala e o Centro, que serve como consultor jurídico que representa Agua Caliente na arena internacional. Os méritos do caso serão abordados na segunda fase do processo.
Por mais de 40 anos, Agua Caliente usou meios legais para garantir o reconhecimento de seus direitos à terra, enfrentou sérias ameaças e violações aos seus direitos humanos, incluindo inúmeras tentativas de despejar a comunidade de suas terras tradicionais para dar lugar à mineração de níquel. Agua Caliente nunca recorreu a protestos ou bloqueou estradas para fazer suas demandas.
Em fevereiro de 2011, Agua Caliente conquistou uma grande vitória quando uma decisão de cenário precedente do Tribunal Constitucional da Guatemala reconheceu os direitos de propriedade coletiva da comunidade em suas terras e pediu às agências governamentais que emitissem um título reconhecendo os direitos. Isso significava que as permissões de mineração e tentativas de despejos violaram os direitos da terra da comunidade. A Guatemala, em essência, ignorou essa decisão histórica por não aplicá -la. De fato, apesar da decisão do tribunal, Agua Caliente ainda não recebeu seu título de terra ainda.
Agua Caliente é uma pequena comunidade Maya Q'eqchi 'localizada no município de El Estor, Departamento de Izabal, Guatemala. Agua Caliente é composto por cerca de 76 famílias e a maioria da população são crianças e anciãos. Quase todos os membros da comunidade são monolíngues; Ou seja, eles falam apenas sua língua nativa: q'eqchi 'Maya.
A busca de proteção internacional agora faz parte da busca pela justiça de Agua Caliente. Em agosto de 2011, Agua Caliente apresentou uma petição à Comissão Interamericana de Direitos Humanos contra a Guatemala, porque suas ações e omissões violaram os direitos da terra da comunidade, que são protegidos pela Convenção Americana sobre Direitos Humanos. A Comissão é competente para ouvir este caso porque a Guatemala ratificou esse tratado de direitos humanos. Devido à natureza particular da petição de Agua Caliente, no ano passado a Comissão concedeu um por sal de Saltum para processar a petição imediatamente, apesar de um acionamento considerável de casos.
A transferência da petição da Comissão para a Guatemala é um desenvolvimento importante no procedimento e chega a um momento crítico. Com a reativação das atividades de mineração, a violência aumentou em El Estor. Os líderes de Q'eqchi, como Rodrigo Tot, presidente da comunidade de Agua Caliente, têm sido alvos de ameaças e intimidação pelas forças de segurança da empresa.
"A decisão da Comissão de começar com a discussão legal de nossa petição abrirá o caminho para confirmar que as licenças de mineração emitidas pelo Estado e as atividades de mineração da empresa violam os direitos da terra do povo Q'eqchi, especialmente da minha comunidade", disse Tot.
"A questão do backlog foi superada e não há como voltar para trás neste caso. Chegou o tempo para começar a discutir nossas preocupações legais sobre a conexão do Estado em torno do projeto de mineração da Fenix de um ponto de vista da Lei de Direitos Humanos Internacionais", disse Crippa.