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Em 10 de junho de 2015, o Comitê de Assuntos Indígenas do Senado considerou depoimentos de autoridades federais, estaduais e tribais durante sua
audiência de supervisão, intitulada “ Atendendo à Necessidade de Serviços para Vítimas em Terras Indígenas ”. Estudos federais mostram que as comunidades indígenas americanas e nativas do Alasca vivenciam algumas das maiores taxas de vitimização do país. Uma em cada três mulheres indígenas americanas e nativas do Alasca será estuprada ao longo da vida, e seis em cada dez sofrerão agressão física. Mulheres nativas do Alasca em algumas aldeias relataram violência doméstica em taxas 10 vezes maiores que a média nacional. “A violência é generalizada e está ligada a 75% das mortes entre indígenas americanos e nativos do Alasca com idades entre 12 e 20 anos”, disse o senador John Barrasso (republicano do Wyoming), presidente do Comitê. Barrasso reconheceu que as tribos não possuem os recursos e a capacidade para fornecer serviços básicos às vítimas em suas terras. O projeto Safe Women Strong Nation do Indian Law Resource Center trabalha para restaurar a segurança das mulheres indígenas americanas e nativas do Alasca e para fortalecer a capacidade das tribos de lidar com essa crise. Um componente importante desse objetivo é que os governos tribais tenham os recursos necessários para apoiar as vítimas de violência doméstica e outros crimes.
A principal fonte de financiamento federal para assistência às vítimas provém do Fundo de Vítimas de Crimes, estabelecido pela Lei de Vítimas de Crimes (VOCA). O Fundo de Vítimas de Crimes inclui recursos provenientes de multas e penalidades pagas por infratores federais condenados, e não de impostos. Contudo, apesar das taxas de criminalidade extremamente elevadas e da grande necessidade de serviços de apoio às vítimas em territórios indígenas, as tribos recebem menos de 0,07% do Fundo de Vítimas de Crimes. Enquanto estados e outros territórios podem acessar recursos diretamente do Fundo de Vítimas de Crimes, as tribos precisam solicitar esses recursos aos estados. Reconhecendo a falta de paridade no financiamento da VOCA, o Senador Barrasso defendeu a ampliação do acesso das tribos aos recursos para serviços de apoio às vítimas de crimes e divulgará em breve um plano para mudar o status quo para as vítimas indígenas de crimes. Na atual sessão legislativa, dois projetos de lei foram apresentados no Senado propondo emendas à VOCA, mas nenhum deles contém diretrizes específicas sobre o financiamento para as tribos. Algumas tribos defendem uma mudança na lei para designar as tribos indígenas reconhecidas pelo governo federal como elegíveis para o Fundo de Vítimas de Crimes e exigir que 10% dos fundos autorizados sejam destinados pelo Congresso aos governos tribais de indígenas americanos e nativos do Alasca. Essas demandas ecoam posições apoiadas pelo Congresso Nacional de Índios Americanos, por um relatório recente do Departamento de Justiça sobre crianças indígenas americanas e nativas do Alasca expostas à violência e pela Força-Tarefa Nacional para o Fim da Violência Sexual e Doméstica.
O vice-presidente do comitê, senador Jon Tester (D-MT), afirmou: “O crime é uma realidade em muitas comunidades e lares em territórios indígenas”. A reserva de Fort Peck, no estado natal de Tester, Montana, fica dentro dos limites de uma das regiões com maior crescimento da criminalidade no país – a Bacia de Bakken. Tester apontou a escassez de recursos e o financiamento temporário por meio de subsídios como problemas a serem resolvidos e apoiou a proposta de uma área reservada para os territórios indígenas.
Darren Cruzan, Diretor do Escritório de Serviços de Justiça do Departamento de Assuntos Indígenas (BIA), relatou que o BIA possui apenas dez especialistas em vítimas que, em 2014, atenderam 2.100 vítimas. Cruzan apresentou um depoimento solicitando a destinação de verbas específicas para as tribos indígenas, a fim de estabelecer e fortalecer programas de atendimento às vítimas. Seu depoimento descreve programas que se beneficiariam enormemente de uma verba reservada para as tribos, como centros de atendimento com foco em trauma, serviços de atendimento a vítimas de agressão sexual com adaptações culturais e assistência financeira para abrigo emergencial e transporte.
O Honorável AT “Rusty” Stafne, Presidente das Tribos Assiniboine e Sioux de Fort Peck, descreveu então a considerável necessidade de serviços de apoio às vítimas na Reserva de Fort Peck. “A criminalidade violenta na reserva é cinco vezes maior do que na maior parte de Montana [e] três vezes maior do que nos EUA.” Com mais de 700 denúncias de violência doméstica em apenas um ano e as forças policiais operando com apenas 50% da capacidade em Fort Peck, Stafne disse ao Comitê que há uma clara necessidade de fontes consistentes de financiamento para administrar adequadamente os serviços. Além de algumas doações recentes, Stafne afirmou que as tribos não estão recebendo recursos do Fundo de Apoio às Vítimas de Crimes. Stafne defendeu uma reserva de fundos mais confiável para as comunidades indígenas.
A Meritíssima Juíza Dianne Barker Harrold, do Tribunal Tribal da Nação Pawnee de Oklahoma, informou ao Comitê que as necessidades das vítimas de crimes em territórios indígenas ainda não foram adequadamente reconhecidas, compreendidas e atendidas. Ela defendeu o estabelecimento de vínculos entre o estado e as tribos para ampliar o conhecimento e facilitar o acesso aos fundos estaduais de indenização para vítimas de crimes indígenas. Barker Harrold também relatou que as vítimas de crimes em territórios indígenas muitas vezes hesitam em denunciar os crimes devido à falta de serviços de apoio e ao medo de intimidação por parte do agressor. Barker Harrold testemunhou revitimização em diversas ocasiões, incluindo dois casos em que as vítimas foram posteriormente assassinadas.
Gerad Godfrey, presidente do Conselho de Compensação por Crimes Violentos e Conselheiro Sênior para Assuntos Rurais, Empresariais e Intergovernamentais do Gabinete do Governador do Estado do Alasca, testemunhou sobre a falta de serviços adequados para vítimas no Alasca. Ele enfatizou a necessidade de implementar as melhores práticas, como Equipes de Resposta a Agressões Sexuais compostas por um policial, um defensor da vítima e um enfermeiro forense, a serem destacadas para áreas regionais e garantir que todos os serviços sejam acionados. Godfrey disse ao Comitê que, até recentemente, as vítimas de agressão sexual em Bethel precisavam viajar por horas de avião até Anchorage para receber atendimento médico e se submeter a um exame de agressão sexual. "Isso é totalmente inaceitável", disse Godfrey. Ele também corroborou outros depoimentos de testemunhas que pediam uma reserva de vagas para tribos indígenas.
Os membros do comitê reconheceram a falta de financiamento e recursos e prometeram atender a essas necessidades críticas. A senadora Heidi Heitkamp (D-ND) ficou "horrorizada" com as estatísticas apresentadas durante o depoimento. "As crianças indígenas estão sendo deixadas para trás. Não estamos financiando o que precisamos financiar."