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Este mês marca o aniversário da adesão dos EUA à Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas. As Nações Unidas adotaram a Declaração em setembro de 2007, mas foram necessários mais três anos para que ela obtivesse o apoio dos Estados Unidos, Canadá, Nova Zelândia e Austrália, os únicos países a votarem contra. A Declaração reconhece uma ampla gama de direitos, incluindo os direitos à autodeterminação e ao autogoverno, bem como o direito às nossas terras e territórios. Ela compromete os Estados Unidos e outras nações a tomarem medidas para acabar com todas as formas de violência e discriminação contra as mulheres indígenas, a respeitarem os tratados e a consultarem os governos tribais.
A adoção da Declaração e seu endosso pelos Estados Unidos foram momentos incrivelmente importantes para os povos indígenas. É bom lembrar e celebrar esses aniversários, mas a adoção da Declaração nunca foi o objetivo em si. Como escreveu Robert T. Coulter na época: “A Declaração estabelece uma agenda para que os Estados Unidos e as nações indígenas elaborem uma abordagem razoável para a concretização progressiva dos deveres e responsabilidades nela contidos. Ela serve como guia para consultas entre as nações indígenas e nativas do Alasca e os departamentos e agências governamentais dos EUA”. A Declaração estabeleceu padrões, mas o árduo trabalho político estava, e ainda está, à nossa frente.
Obtivemos sucesso. Durante o governo Obama, agências federais começaram a incorporar a Declaração em suas políticas. Em 2016, o Conselho de Direitos Humanos da ONU designou o Mecanismo de Especialistas sobre os Direitos dos Povos Indígenas para atuar como órgão de implementação e monitoramento da Declaração. O Mecanismo de Especialistas agora oferece aos povos indígenas um caminho direto para o Conselho, algo que não existia antes, e proporciona um novo e importante espaço para que possam se manifestar sobre as muitas questões graves de direitos humanos que nossas nações enfrentam. O Mecanismo de Especialistas também pode oferecer consultoria aos países sobre como aprimorar suas leis para melhor alcançar os objetivos da Declaração.
É assim que o direito internacional geralmente funciona. Leva muito tempo para construir um consenso internacional para a adoção de um instrumento importante como a Declaração da ONU. E então, é preciso muito trabalho para educar e convencer o Congresso e o restante do governo federal a começarem a usar esses princípios em nossas leis e políticas nacionais. Além disso, há um trabalho contínuo na ONU e em outros organismos internacionais para garantir que continuem a desenvolver e aprimorar esses novos princípios jurídicos e que continuem a incentivar as nações a fazerem o mesmo.
Nunca pensamos que a Declaração resolveria nossos problemas. Queríamos que a Declaração estabelecesse padrões internacionais concretos que pudéssemos então exigir que nosso governo federal cumprisse. O governo federal concordou com esses padrões e agora cabe a nós exigir que nosso país cumpra sua palavra.
O Centro de Recursos Jurídicos Indígenas foi criado em parte porque a legislação federal indígena estava tão corrompida pelo racismo e pelos terríveis legados do colonialismo que acreditávamos não haver esperança de alcançar uma verdadeira reforma jurídica para as nações indígenas confiando apenas na legislação e nos precedentes nacionais. Precisávamos de novos princípios jurídicos para revitalizar a legislação federal, e acreditávamos que o direito internacional dos direitos humanos nos fornecia alguns desses princípios e as ferramentas necessárias para criar outros. É justamente quando nosso governo federal e nossa legislação federal se mostram mais hostis aos direitos humanos e aos direitos indígenas que o sistema internacional se torna mais valioso como contrapeso.
O direito internacional não impedirá que todas as leis federais ruins sejam aprovadas pelo Congresso. Não impedirá que todas as agências proponham políticas terríveis. Seu impacto positivo pode demorar a aparecer. Mas os princípios do direito internacional dos direitos humanos, incluindo a Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, estão agora firmemente estabelecidos como um dos pilares do direito americano. Os princípios contidos em documentos como a Declaração são declarações públicas da política dos Estados Unidos.
Hoje, o governo Trump nos apresenta problemas singulares. Sabemos que o presidente Trump não fala com honestidade, que não cumpre sua palavra nem as promessas feitas à nossa nação. No último ano, vimos Donald Trump abandonar ou ameaçar abandonar diversos acordos e organismos internacionais — o Acordo de Paris, acordos comerciais, a UNICEF e o Conselho de Direitos Humanos. Ele se alinha com neonazistas e supremacistas brancos. Ele desvaloriza nossos direitos garantidos pela Primeira Emenda. Suas declarações públicas menosprezam e minam nossos tribunais e buscam interferir no sistema judiciário e na aplicação da lei do nosso país para obter vantagens políticas. Mas é justamente nesses momentos que a defesa internacional se torna crucial. É exatamente quando um governo ignora as leis e suas obrigações que a defesa internacional se faz mais necessária para pressionar os Estados Unidos a cumprirem seus compromissos.
Embora o Presidente possa não procurar defender os valores da nossa Constituição, e embora o Presidente possa não valorizar a coerência nas ações ou a honestidade na fala, o Presidente sozinho não constitui o governo dos Estados Unidos, e o Presidente sozinho não tem o poder de criar ou interpretar as nossas leis.
A Declaração ainda é uma declaração de política válida e os tratados internacionais de direitos humanos ainda são obrigações legais reais para o governo dos Estados Unidos. E todos esses instrumentos de direitos humanos são expressões poderosas de valores consensuais profundamente arraigados e reconhecidos em todo o mundo. São valores que podemos usar como base em nosso trabalho de defesa e organização. São princípios que podemos incorporar em nosso trabalho jurídico.
Resistir às diversas ameaças representadas pelo governo Trump exigirá um esforço contínuo de todos nós e a utilização de todas as ferramentas disponíveis. A Declaração é uma delas. Vamos trabalhar juntos para utilizá-la da forma mais eficaz possível.