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6 de junho de 2016 | Por Christopher T. Foley, Advogado, Centro de Recursos de Direito da Índia
A Tribo do Vale da Morte Timbisha Shoshone recebeu outro revés na semana passada em seus esforços contínuos para preservar seu governo constitucional diante da persistente interferência federal.
Em 27 de maio de 2016, o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Nona Circuito emitiu uma decisão decepcionante no processo federal da tribo, afirmando que a instalação do Departamento de Interior de um novo governo de Timbisha era ilegal. O Tribunal não decidiu sobre as reivindicações da tribo de que o Bureau of Indian Affairs havia agido ilegalmente. Em vez disso, o tribunal simplesmente disse que o caso era discutível, que decidir esses problemas não faria diferença. O tribunal constatou erroneamente que uma constituição tribal que foi supostamente adotada em 2014 deveria governar retroativamente este caso, e decidiu tudo isso sem nenhum registro factual e nenhum julgamento para apresentar evidências.
Esta é uma história familiar. O governo dos Estados Unidos alega apoiar a soberania tribal e respeitar o autogoverno, mas quando deseja anular ou assumir uma tribo, simplesmente o faz. Raramente é interrompido ou restringido pelos tribunais.
Nesse caso, a partir de 2008, a BIA emitiu uma série de decisões para remover o governo de Timbisha Shoshone eleito e colocar em seu lugar um grupo que inclui muitas pessoas que não atendem aos padrões de associação constitucional claro e de longa data da tribo. O então secretário de Assuntos Indianos, então assistente, insistiu que os não membros fossem autorizados a votar e ocupar cargo. Quando a tribo procurou negociar, ele declarou que o governo tribal, que estava funcionando na terra natal do Vale da Morte reservado pelo Congresso, não existia e cortou o financiamento. Posteriormente, ele reconheceu um grupo não eleito que incluía não membros e estava sediado no escritório de um desenvolvedor de jogos em Bishop, CA, a mais de 160 quilômetros da reserva, como o novo governo tribal.
O governo instalado pela BIA propôs posteriormente emendas à Constituição Tribal que tornaria os não membros elegíveis para a associação. Para tirar proveito de requisitos de qualificação de eleitores menos rigorosos, a Constituição foi declarada "nova", em vez de uma emenda da adotada pelo Timbisha e em vigor desde 1986.
A BIA supervisionou e aprovou a eleição de secretário para aprovar a Constituição em 2014, mas a eleição foi realizada pelo governo Bia. Os não membros foram autorizados a votar na nova constituição proposta de Timbisha que, pela primeira vez, os faria com os membros. Como a BIA e o secretário assistente de assuntos indianos já haviam anunciado que os não-membros devem ter permissão para votar e ocupar o cargo, e
como o governo instalado da BIA realmente conduzia a eleição, todo o processo foi contaminado e a injustiça de tal eleição foi esmagadora.
No entanto, o Tribunal de Apelações simplesmente assumiu a validade da nova Constituição e decidiu que sua adoção resolveu as questões, transformando os não membros dos membros e que a Constituição curou efetivamente quaisquer ações ilegais da BIA. Para o Tribunal de Apelações "assumir a validade" da nova Constituição, foi claramente um erro. Não houve julgamento ou outro registro factual criado sobre a adoção da nova Constituição. Embora o Tribunal tenha declarado incorretamente que os recorrentes de Timbisha haviam concedido a validade da nova Constituição, eles haviam de fato consistentemente desafiado esse ponto, tanto em seu resumo quanto durante a discussão oral.
Joe Kennedy, o último presidente legalmente eleito do Conselho Tribal e um dos recorrentes, comentou: “Não se trata de“ Desenrolamento ”ou ser um perdedor dolorido em uma eleição justa. Trata -se de burocratas federais.
A BIA não tem autoridade para reescrever a lei tribal. A tribo Timbisha Shoshone, como todas as outras tribos, tem o direito de determinar por si quem é e quem não é um cidadão tribal. A lei de Timbisha sobre esse ponto não poderia ser mais clara. Foi apresentado em seu pedido de reconhecimento federal e foi escrito diretamente em sua constituição tribal. Não mudou. Infelizmente, a BIA acredita que pode mudar tudo isso por uma decisão administrativa simples.
Este é um precedente muito perigoso para todas as tribos.
Nada impede que o Departamento de Assuntos Indianos faça a mesma coisa com qualquer tribo. Pode retirar o reconhecimento de um governo tribal, colocar outro governo no poder e alterar as leis e a constituição da tribo sem nenhuma oportunidade para a tribo contestar essas ações em tribunal.
O centro continuará trabalhando com o presidente Joe Kennedy e os outros membros do último Conselho Tribal de Timbisha Shoshone legitimamente eleito. Estamos pressionando uma solicitação da Lei da Liberdade de Informação para coletar informações do departamento de interiores que nos ajudarão a examinar mais profundamente a tomada de decisões da BIA nesse caso. As pessoas de Timbisha Shoshone estão se defendendo há muito tempo. Estamos orgulhosos de ficar ao lado deles.