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Washington, DC – O Tribunal Federal de Apelações do Circuito do Distrito de Columbia rejeitou, em 15 de maio de 2012, os esforços da Tribo Timbisha Shoshone para impedir que o governo federal confiscasse milhões de dólares pertencentes à tribo. O fundo havia sido concedido como compensação à Tribo Timbisha Shoshone e a outras tribos Shoshone Ocidentais pela suposta perda de terras tribais em Nevada e na Califórnia. Em 1994, o Congresso aprovou uma lei que confiscava todo o dinheiro das tribos e ordenava sua distribuição a milhares de indígenas, independentemente de serem ou não membros de alguma das tribos Shoshone Ocidentais.
“Essa decisão é devastadora para a Tribo e fundamentalmente errada, porque se baseia em um caso de 1866 para sustentar a ideia de que o Departamento do Interior dos Estados Unidos pode se livrar de um governo tribal e impedi-lo de processar o Departamento simplesmente substituindo o governo tribal”, disse Robert T. Coulter, Diretor Executivo do Centro de Recursos Jurídicos Indígenas e consultor jurídico da Tribo Timbisha Shoshone. “Por mais de um século, o Congresso fez praticamente o que quis com as propriedades indígenas e os fundos indígenas sob custódia do governo federal, mas neste processo a Tribo Timbisha Shoshone argumentou que tais práticas são inconstitucionais.”
Nesse caso, normas estabelecidas pelo Congresso negaram qualquer auxílio financeiro a muitos membros das Tribos Shoshone Ocidentais, especialmente a muitos membros da Tribo Shoshone Timbisha, sediada no Vale da Morte, Califórnia. A Tribo Shoshone Timbisha entrou com uma ação federal em 2010, solicitando que a lei fosse declarada inconstitucional, por confiscar os fundos da Tribo sem compensação ou devido processo legal. A Tribo pediu que o confisco dos fundos fosse interrompido.
O Departamento do Interior, responsável por receber os fundos e distribuí-los aos indivíduos, respondeu alegando que o Governo Tribal Timbisha não tem autoridade para entrar com uma ação judicial em nome da Tribo, pois o Departamento do Interior não reconhece que eles sejam o governo. Enquanto o processo da Tribo Timbisha estava em análise, o Departamento do Interior ordenou que a Tribo realizasse eleições, permitindo que muitas pessoas votassem mesmo sem atender aos requisitos de filiação. O Departamento do Interior alegou que o Governo Timbisha não poderia prosseguir com o processo, pois não o havia aprovado.
“O Departamento encobriu sua ação inconstitucional induzindo deliberadamente o Tribunal de Apelações a acreditar que o Departamento tem autoridade para decidir como uma tribo forma e elege seu governo. Na verdade, o Departamento não possui tal autoridade legal. Há muito tempo é jurisprudência consolidada que o governo federal não tem autoridade para impedir uma tribo de entrar com uma ação judicial declarando que seu governo não é reconhecido”, disse Coulter.
O site do Bureau of Indian Affairs informa atualmente que planeja distribuir todos os fundos restantes para milhares de pessoas até aproximadamente 5 de junho de 2012. Isso praticamente não deixa tempo para a Tribo tomar medidas legais agora a tempo de impedir a apropriação e distribuição de seus fundos.
A decisão do Tribunal de Apelações não decide se a apropriação dos fundos é constitucional ou legal. Ela se limita a afirmar que o Governo Tribal de Timbisha não pode prosseguir com o processo a menos que tenha a aprovação do Departamento do Interior enquanto órgão governamental.
Joe Kennedy, presidente do Conselho Timbisha Shoshone, declarou após a decisão: “Esta luta não acabou. Continuaremos a buscar justiça para o povo Timbisha, assim como para todos os povos Shoshone Ocidentais e povos indígenas de todo o país.”
Para obter mais informações, visite www.indianlaw.org ou entre em contato com Ginny Underwood, diretora de comunicações, pelo e-mail [email protected] ou pelo telefone 405-229-7210.