A aquisição do departamento do interior do governo de Timbisha Shoshone

A tribo Timbisha Shoshone, com sede em Death Valley, Califórnia, está entre as nações indianas que sofrem uma luta especialmente longa e desagradável em suas relações com os Estados Unidos e o Bureau of Indian Affairs (BIA)-uma batalha de 165 anos. O último conflito envolve a instalação da BIA de seu próprio governo para a tribo. Essa aquisição do governo da tribo Timbisha Shoshone ignora o direito fundamental do autogoverno da tribo, o direito inerente da tribo de decidir quem é um membro da tribo e como a tribo será governada.

A BIA está novamente abusando de seu poder sobre fundos federais e programas indianos para assumir e substituir um governo tribal reconhecido pelo governo federal. Nesse caso, a BIA está decidindo quem são os membros e a liderança da tribo e forçando a tribo a aceitar as decisões da BIA. 

Em 2011, o Departamento do Interior, que supervisiona a BIA, cortou o financiamento e deixou de lado o governo tribal eleito de Timbisha Shoshone. Em seguida, secretário assistente de assuntos indianos, Larry Echo Hawk, insistiu que fosse uma nova eleição e ordenada que dezenas de não membros pudessem votar e concorrer ao cargo tribal em violação da constituição da tribo adotada em 1986. Os não membros não serem encontrados em que serem membros da tribo, conforme a Tribo, a Tribunal da Constituição da Tribunal, e a Tribo da Tribo, conforme a Tribo, a Tribonia da Triba, a Tribonia da Triba, a Tribo, a Tribonia da Tribonação, e a Constituição da Triba, conforme a Tribo, a Tribo, definida pela Tribo, a Tribonia da Triba, a Tribo, a Tribo, a Tribo, a Tribonia da Tribonação, e a Tribo da Tribo, definida pela tribo,

O secretário assistente foi ainda mais longe, nomeando George Gholson, um não membro, para conduzir a nova eleição. Gholson é atualmente o presidente reconhecido pelo governo federal. A BIA retomou o financiamento para a tribo e seu novo governo tribal criado pela BIA, fornecendo financiamento, programas e serviços para dezenas de pessoas que sabia ser inelegível para serem membros da tribo e inelegíveis para receber programas, benefícios e serviços destinados aos membros.

Em setembro de 2013, a BIA ordenou uma votação em uma nova constituição proposta que faria muito mais indivíduos que não sejam de Timbisha em novos membros tribais. Os apelos administrativos para interromper o referendo atrasaram a votação por vários meses. De acordo com a Constituição proposta, um grande grupo de indivíduos que não atendem aos requisitos de associação (agora numerando cerca de 86) se tornaria membros da tribo. Essa constituição proposta foi criada pelo conselho liderado por Gholson, e foi eles quem pediram à BIA que conduzisse a "eleição de secretariado". O pior de tudo é que a BIA permitiu deliberadamente que os não-membros se registrassem para votar na Constituição proposta. Dos 101 indivíduos que foram encontrados "elegíveis" para votar no referendo, 49-quase metade-eram não membros. Desses não-membros, 47 haviam sido legalmente retirados dos rolos pelo Comitê de Inscrição de Timbisha em 2008. A BIA estava se preparando para permitir que os não-membros votassem na tribo. O fato de o voto buscar mudar a disposição constitucional que impede esses não membros da votação, destaca o absurdo da posição da BIA.

Até agora, os legítimos líderes de Timbisha, Joe Kennedy e os outros membros do último Conselho Tribal legitimamente eleito, não conseguiram que um tribunal federal considere se a BIA está violando a lei federal. Esses líderes do governo tribal processaram o secretário assistente e outras autoridades federais para acabar com a aquisição da tribo Timbisha Shoshone. No entanto, o tribunal federal não consideraria o caso, porque o juiz distrital disse que o governo federal não poderia ser processado, a menos que a tribo Timbisha também seja processada, e decidiu que a tribo não pode ser processada por causa da imunidade soberana. Essa decisão agora está sendo apelada ao Tribunal de Apelações do Nono Circuito. Infelizmente, nenhuma decisão pode ser esperada no recurso por pelo menos um ano - permitindo que a BIA e o Departamento do Interior continuassem com suas ações ilegais.

O Departamento de BIA e Interior insiste que eles têm autoridade legal para decidir quem é o governo de qualquer tribo indiano e que eles possam exigir pelo menos essa tribo para aceitar alguém como membro votante da tribo. Além disso, o Departamento de BIA e Interior, neste caso, afirma que eles não podem ser processados ​​por essas ações - que eles não precisam cumprir com a lei federal e não precisam responder a nenhum tribunal por suas ações.

Um breve pouco dos antecedentes: a tribo Timbisha Shoshone ganhou o reconhecimento formal de sua existência como uma tribo da BIA em 1982. A tribo adotou sua própria Constituição escrita em 1986, que soletrou os requisitos para ser um membro da tribo. Em 2000, a tribo convenceu o Congresso a reconhecer e proteger parte de sua terra natal, no Vale da Morte e nas proximidades. O Congresso reconheceu e reservou mais de 7.000 acres como pertencentes à tribo. 

De acordo com a lei federal de longa data, cada tribo indiana decide por si os requisitos para a participação na tribo e decide quem atende a esses requisitos. Obviamente, as tribos indianas, incluindo a tribo Timbisha Shoshone, existiam e controlavam seus próprios membros muito antes de os Estados Unidos surgirem. Segundo a lei federal, a BIA não tem autoridade para decidir quem é membro de qualquer tribo. Todo especialista jurídico concorda nesse ponto. Isso não é algo aberto ao argumento legal.

Quando a tribo Timbisha Shoshone criou seus rolos de associação escrita na década de 1980, várias pessoas procuraram ser matriculadas, embora, na época, não pudessem provar que atendiam aos requisitos de associação. Essas pessoas foram colocadas nos rolos, aguardando o envio de documentos que mostram que eles realmente atendiam aos requisitos de elegibilidade dos membros. 

Depois que essas pessoas não forneceram documentação suficiente ou no caso de 74 pessoas que não forneceram provas de que tinham o direito de serem membros, o Comitê de Inscrição de Timbisha fez o que era necessário pela Constituição de Timbisha: o Comitê levou essas pessoas a partir do rolo de membros tribais em 2008, e o Conselho Tribal confirmou as decisões do Comitê. Simplificando, eles não eram membros porque não podiam atender aos requisitos de associação há muito tempo da Constituição da Timbisha, mesmo após receber notificação por escrito e uma oportunidade adicional de enviar evidências.

No entanto, o secretário assistente de assuntos indianos Larry Echo Hawk insistiu que esses não membros tivessem permissão para votar e concorrer a cargos nas eleições da tribo. A BIA e o secretário assistente recusaram, apesar dos pedidos repetidos, para fornecer qualquer motivo para forçar esses não membros da tribo. Esses não-membros e agora agora muitos mais continuam nos rolos da tribo, violando a constituição da tribo por causa das demandas e decisões da BIA.

Agora, a BIA está tentando encobrir os negócios obviamente ilegais de permitir que os não membros assumam uma nação indiana. 

Em outubro de 2013, Joe Kennedy e outros membros do Conselho Tribal de Timbisha, que foi deixado de lado pelo secretário assistente Echo Hawk em 2011, apresentou recursos administrativos contestando os planos eleitorais. A BIA alegou que as decisões de realizar a eleição não puderam ser apeladas. Kennedy e os outros membros do Conselho de Timbisha também apresentaram protestos formais sobre a eleição, especialmente o fracasso da BIA em cumprir seus próprios prazos de tempo e o fato de que 49 dos 101 eleitores registrados reconhecidos para as eleições da BIA não são membros da tribo.

A eleição ou referendo de secretariado foi cancelado no último minuto - em 30 ^de - por causa dos protestos dos autênticos líderes de Timbisha, os membros do último Conselho Tribal legitimamente eleito. O Conselho de Gholson, enfrentando um cancelamento e reagendamento da eleição, retirou seu pedido de eleição apenas alguns dias antes do prazo de 4 de novembro para o envio de cédulas. Aparentemente, o Conselho de Gholson imediatamente solicitou à BIA que conduzisse outra eleição de secretariado.

No início de 2014, a BIA ordenou novamente que uma eleição de secretariado aprovasse uma nova constituição, permitindo que os não membros votassem, assim como nas eleições anteriores. A eleição de secretariado não cumpriu os requisitos da Constituição de Timbisha existente de 1986 por alterar a Constituição e, de fato, a BIA tratou a Constituição existente como se não tivesse validade. Desde que a tribo adotou a Constituição em 1986, ela foi reconhecida e aplicada pela BIA como a lei de governo da tribo. Desde em 2013, no entanto, a BIA deixou claro que não considera a Constituição de 1986 como sendo de alguma forma válida ou vinculativa. Obviamente, é ilegal para a BIA tratar a constituição de qualquer tribo dessa maneira. Joe Kennedy e o Conselho Tribal de Timbisha novamente entraram com apelos administrativos contestando as ações ilegais da BIA e o chamado da eleição.

A eleição de secretariado foi concluída em 29 de março ^e os resultados, não surpreendentemente favoreceu a adoção da nova Constituição. Os não membros simplesmente votaram na tribo com a aprovação antecipada da BIA, sem nenhum esforço para cumprir a constituição tribal reconhecida há muito reconhecida. Kennedy e o conselho protestaram imediatamente os resultados das eleições por meio de canais administrativos. O secretário assistente de assuntos indianos, Kevin Washburn, decidiu o desafio eleitoral em 12 de maio, aprovando o que chamou de "a ratificação da tribo de uma nova constituição".

De fato, o que a BIA fez foi remover o conselho devidamente eleito da tribo em 2011, forçar a tribo a aceitar um grande número de não membros para votar e ocupar o cargo, colocar os não membros encarregados de manter as eleições tribais e tratar abertamente a constituição da tribo como sem efeito. Na época da eleição de secretariado, poderia haver pouca dúvida do resultado - a BIA já havia acabado com a constituição existente da tribo como uma questão prática em sua tomada de decisão. As reivindicações do secretário assistente, em sua decisão sobre a eleição, de respeitar o direito da tribo de controlar seus próprios membros e adotar livremente sua própria constituição eram completamente falsos.

O governo Obama, particularmente o departamento de BIA e interior, afirma respeitar o direito das tribos nativas indianas e do Alasca ao autogoverno, mas o tratamento do governo sobre esse assunto trai esse compromisso. Tirar o direito inerente de uma tribo de autogoverno inflige danos terríveis e eventualmente destrói as tribos indianas e as culturas indianas. Atravessa suas sociedades, culturas e tradições antigas. Quando isso acontece, tribos indianas como a tribo Timbisha Shoshone, são vítimas do governo federal da mesma maneira que muitas tribos foram abusadas e destruídas gerações atrás. Essa vitimização mais moderna está tão errada hoje quanto na época.