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Chefes de Estado de todo o mundo se reuniram no Rio de Janeiro, Brasil, em junho para abordar as questões críticas de sustentabilidade e desenvolvimento como parte da Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável, ou Rio+20. Milhares de líderes indígenas, alguns viajando por duas semanas apenas para chegar à conferência de suas comunidades, também convergiram para apresentar suas visões e estratégias. "Quando a conferência oficial começou, ficou dolorosamente claro que a idéia de desenvolvimento sustentável promovido pelos governos era muito diferente daquela promovida pelos povos indígenas", disse Armstrong Wiggins, diretor do escritório do Centro de Washington, DC e RIO+20.
A Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável começou há 20 anos com o Rio Earth Summit. Essa reunião lançou novos processos e mecanismos para proteção ambiental, incluindo a Convenção -Quadro da ONU sobre mudanças climáticas e a Convenção sobre Diversidade Biológica. Embora os problemas ambientais enfrentados pelo mundo tenham se tornado mais urgentes nas duas décadas desde a primeira conferência do Rio, o processo Rio+20 não conseguiu produzir resultados concretos. Em vez disso, a declaração final acordada pelos estados é mais um documento político que não estabelece nenhum compromisso com a proteção dos direitos dos povos indígenas em suas terras, territórios, ambientes e recursos naturais.
A equipe do centro viajou para o Rio para se reunir com líderes indígenas de todas as Américas, para aprender com suas experiências com projetos de desenvolvimento - de projetos de energia e infraestrutura, a programas de conservação climática - e para aprender suas estratégias para o desenvolvimento sustentável. “O que ouvimos foi da Argentina ao Canadá, as comunidades indígenas estão lutando para proteger suas terras e ambientes de um modelo de desenvolvimento que parece priorizar o crescimento a qualquer custo. Ao mesmo tempo, a contribuição que as pessoas indígenas fazem para a sustentabilidade - disse a proteção dos recursos naturais e dos sistemas ecológicos encontrados em indígenas - raramente reconhecidos”, disse a Wigg.
A nova estratégia climática da Guiana é um exemplo. "Sob o atual programa de estratégia de baixo carbono, nosso governo planejou construir um hidrodam, que fornecerá eletricidade apenas à cidade e não aos povos indígenas", explicou Laura George, com a Associação de Povos Amerindianos. "As terras que seriam inundadas são as terras tradicionais de nossos povos." George disse que a posição dos povos indígenas permanece a mesma que aqueles que lutaram contra as mesmas gerações da proposta de barragem antes - "nossos direitos às terras devem ser respeitados; não seremos inundados".
Líderes indígenas do Equador disseram que o programa de conservação florestal de seu governo, Socio Bosque, um programa REDD (reduzindo as emissões do desmatamento e degradação florestal), pode dar ao governo maior acesso ao petróleo e outros recursos pertencentes aos povos indígenas.
“[Redd] é um negócio que o governo está tentando estabelecer dentro de territórios indígenas e, com esse dinheiro, está tentando controlar nossas terras e instituições e poder negociar petróleo e outros recursos naturais estratégicos encontrados em nossos territórios”, diz Mario Santi, do povo Sarayaku. "Por esse motivo, muitos dos povos do Equador, como em outros continentes, disseram não a Redd."
Os líderes indígenas foram ao Rio para ajudar os líderes mundiais a entender que são essenciais para o desenvolvimento sustentável. "Nosso conhecimento, nossas tecnologias, nossa educação, nosso modo de vida, nossos costumes, nosso estilo de vida harmonioso e práticas ancestrais - que são o desenvolvimento sustentável", disse Santi.
Em uma apresentação com o centro, Miguel Palacín, então coordenador geral da Coordinadora e Organizações de Organizações Indigenas (CaOI), descreveu Buen Vivir, uma proposta para uma mudança de paradigma de desenvolvimento com base na cosmovisão dos povos andinos.
"Usamos a Mãe Terra, mas sem destruí -la", diz Palacín. "[Buen Vivir] está vivendo em conjunto com um reconhecimento de direitos humanos, consulta contínua, praticando solidariedade e reciprocidade e sem comercializar a natureza".
Enquanto pouco foi acordado no Rio+20, uma lição clara que surgiu era que apenas rotular algo sustentável não o torna.
Como George explica, os programas de sustentabilidade, incluindo programas climáticos de REDD ou políticas de economia verde, devem ter fortes padrões sobre direitos indígenas. "A menos que os direitos dos povos indígenas - os direitos de suas terras, territórios e recursos - sejam reconhecidos e respeitados como compromissos vinculativos, serão apenas os lábios dos governos e nações".
Para ajudar as comunidades indígenas que lidam com propostas de desenvolvimento que afetam suas terras e recursos, o Centro produziu um novo guia intitulado " Povos indígenas e desenvolvimento sustentável: protegendo nossos direitos ". O livreto foi projetado para ajudar as comunidades a entender quais direitos eles têm em relação aos projetos de desenvolvimento, para que possam influenciar as propostas de projetos para garantir que seu pessoal e ambiente estejam protegidos.