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Esta semana testemunhamos avanços positivos no enfrentamento de alguns dos problemas mais urgentes enfrentados por crianças indígenas americanas e nativas do Alasca neste país. De acordo com um relatório do gabinete do Procurador-Geral dos EUA, divulgado em 18 de novembro de 2014, jovens indígenas americanos e nativos do Alasca sofrem com as maiores taxas de suicídio nos Estados Unidos. A violência, incluindo lesões intencionais, homicídio e suicídio, é responsável por 75% das mortes de jovens indígenas americanos e nativos do Alasca entre 12 e 20 anos. Eles são expostos a traumas com mais frequência do que outras crianças neste país e têm o dobro da probabilidade de serem vítimas de abuso e negligência.
O relatório “ Acabando com a Violência para que as Crianças Possam Prosperar ”, do Comitê Consultivo da Força-Tarefa do Procurador-Geral sobre Crianças Indígenas Americanas e Nativas do Alasca Expostas à Violência, constata que crianças indígenas americanas e nativas do Alasca sofrem com taxas elevadas de alterações no desenvolvimento neurológico e físico, baixo rendimento escolar, abuso de substâncias e representação desproporcional no sistema de justiça juvenil. A exposição crônica à violência também faz com que essas crianças “desenvolvam transtorno de estresse pós-traumático na mesma proporção que veteranos que retornam do Iraque e do Afeganistão, e três vezes mais do que a população em geral”.
As conclusões do relatório são impressionantes, levando o Comitê do Senado para Assuntos Indígenas a convocar uma Audiência de Supervisão, intitulada "Protegendo a Saúde Mental de Nossas Crianças: Prevenindo e Abordando o Trauma Infantil em Terras Indígenas", em 19 de novembro de 2014.
“Se nós, o poderoso governo dos Estados Unidos, não conseguirmos proteger os mais pobres, os mais marginalizados e os mais vulneráveis de todos, então não somos dignos dos cargos que ocupamos”, disse a senadora Heidi Heitkamp (D-ND). “Este esforço para acabar com a violência estará entre as minhas maiores prioridades.”
No dia seguinte à audiência, 20 de novembro, a Senadora Heitkamp reuniu especialistas e defensores, formuladores de políticas e funcionários de agências federais para identificar maneiras de diminuir o impacto do estresse traumático vivenciado por crianças indígenas americanas e nativas do Alasca. “As cicatrizes da exposição à violência e a eventos traumáticos são profundas em nossas comunidades tribais, particularmente para nossas crianças nativas americanas”, disse Heitkamp. “Essas feridas prejudicam a capacidade de nossas crianças de prosperar e reverberam por toda a comunidade, manifestando-se em ciclos de abuso, dependência química, pobreza e criminalidade.”
Um caminho a seguir
O relatório inclui 31 recomendações que servem como um "plano" abrangente para lidar com a crise enfrentada por crianças indígenas americanas e nativas do Alasca. O relatório enfatiza que a implementação deve ser guiada por três princípios fundamentais: empoderar as tribos, remover barreiras e fornecer recursos. De acordo com o Procurador-Geral Eric Holder, "Precisamos entender esses impactos [dos altos níveis de exposição à violência] para que possamos buscar políticas que tragam mudanças significativas".
É importante destacar que o relatório propõe que as tribos sejam autorizadas a processar criminalmente não indígenas que cometem abuso sexual e físico contra crianças indígenas americanas e nativas do Alasca em territórios indígenas. "Devemos continuar trabalhando para corrigir as barreiras discriminatórias e sistêmicas nas leis dos Estados Unidos que ameaçam a segurança de nossas comunidades indígenas, particularmente mulheres e crianças", disse Jana Walker, advogada sênior e diretora do projeto Safe Women, Strong Nations do Indian Law Resource Center.
A Lei de Reautorização da Violência Contra a Mulher de 2013 (VAWA 2013) restaurou a jurisdição criminal limitada às tribos para processar não indígenas que cometem violência doméstica, violência no namoro ou violam uma ordem de proteção; No entanto, as crianças, e quase todas as mulheres nativas do Alasca, foram excluídas da VAWA de 2013. O relatório recomenda, portanto, que o Congresso restaure a autoridade tribal sobre todas as pessoas que cometem crimes contra crianças indígenas americanas e nativas do Alasca em território indígena.
O relatório também recomenda a alteração das barreiras na Lei de Violência Contra a Mulher (VAWA) que excluem as tribos nativas do Alasca do exercício da jurisdição criminal especial em casos de violência doméstica. “Quando aprovamos a VAWA, os povos nativos do Alasca foram deixados de fora. Tudo o que queremos é corrigir isso para todos os povos originários deste país”, disse o senador Mark Begich (D-AK).
Atualmente, o Estado do Alasca trata as tribos nativas do Alasca como se, em grande parte, não tivessem jurisdição criminal, apesar de enfrentarem os maiores índices de violência do país. “As exceções do Alasca em relação à jurisdição e à lei federal são, na verdade, punições do Alasca… elas são especialmente prejudiciais às nossas crianças e isso precisa parar. É inconcebível que os povos nativos do Alasca não tenham direito às mesmas proteções que os povos indígenas americanos”, disse Valerie Davidson, membro do Comitê e Diretora Sênior de Assuntos Jurídicos e Intergovernamentais do Consórcio de Saúde Tribal Nativo do Alasca. “Merecemos mais e precisamos fazer mais para acabar com a violência para que as crianças possam prosperar.”
O Comitê do Senado expressou seu compromisso em abordar essa questão ao longo da audiência. O senador Begich indicou que buscaria o consentimento unânime do Senado para o Projeto de Lei S. 1474, a Lei de Famílias e Vilas Seguras do Alasca de 2014. A Seção 9 da Lei revogaria a regra especial para o Alasca na Lei de Violência Contra a Mulher de 2013 (VAWA 2013). A Lei também incentivaria o Estado do Alasca a firmar acordos intergovernamentais com as tribos nativas do Alasca para apoiar a aplicação de certas leis estaduais e tribais e para aprimorar a coordenação e a comunicação entre as forças policiais.