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A exploração de Zortman pode agravar a contaminação da água e das terras das tribos indígenas
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Andrew Werk, Jr., Presidente, Comunidade Indígena de Fort Belknap
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Harlem, Montana (1º de abril de 2021) — Diante da perspectiva de mais mineração em uma área que já sofreu impactos devastadores na saúde e no meio ambiente devido à mineração no passado, a Comunidade Indígena de Fort Belknap (FBIC) entrou hoje com uma ação no Tribunal Distrital de Montana, no Condado de Phillips, para contestar a aprovação, pelo Estado de Montana, de um plano de exploração de ouro no antigo complexo de mineração Zortman-Landusky.
O processo questiona a legalidade da decisão do Departamento de Qualidade Ambiental de Montana (DEQ) que permitiu à Blue Arc, LLC, perturbar o local ainda contaminado, removendo 1.000 toneladas de rocha para análise. A ação lista diversas falhas do DEQ em cumprir requisitos legais, em violação à lei estadual, incluindo a omissão em consultar as Tribos Fort Belknap e a realização de uma avaliação ambiental incompleta antes de aprovar o plano. De forma significativa, o processo detalha ainda como o DEQ divulgou de maneira inadequada os potenciais danos que o plano de exploração de mineração de ouro causaria à água e a outros recursos naturais da região.
A queixa, apresentada pelas tribos, pela Earthworks e pelo Centro de Informação Ambiental de Montana, pede ao tribunal que invalide o plano.
“Até hoje, as tribos Gros Ventre e Assiniboine continuam a sofrer consequências devastadoras para a saúde e o meio ambiente devido à mineração do passado”, disse o presidente da FBIC, Andrew Werk Jr. “Ao dar sinal verde para a exploração em Zortman sem a devida consulta às tribos e uma análise adequada do impacto ambiental, o DEQ demonstrou uma indiferença chocante ao enorme potencial de contaminação da água, danos aos membros das tribos e contaminação permanente das terras tribais. É como se não tivéssemos aprendido nada com o passado.”
O plano abre caminho para novas atividades de mineração nas Little Rocky Mountains, região onde nascem grande parte dos recursos hídricos da reserva e que possui significativa importância cultural para as tribos. A nova atividade de mineração também pode desfazer décadas de trabalho de recuperação ambiental e comprometer os esforços de limpeza que ainda estão em andamento. O Estado de Montana já investiu US$ 32 milhões em obras de recuperação no complexo de mineração Zortman-Landusky para lidar com a extensa poluição deixada pela antiga mineradora após sua falência e abandono do local. Estão em risco a água potável local, o frágil habitat da fauna e flora aquáticas, áreas de recreação, atividades agrícolas e locais sagrados das tribos.
“Este é um pesadelo constante para o nosso povo. Moramos abaixo das minas e ainda não sabemos quando, ou mesmo se, a situação da contaminação da água vai melhorar. Fizemos visitas com representantes do DEQ (Departamento de Qualidade Ambiental) nos últimos anos. Eles nos pediram para ajudar a pressionar o governo federal por financiamento para garantir o tratamento contínuo da água. Estou decepcionado e indignado com o fato de o DEQ estar emitindo qualquer tipo de licença de mineração naquela área”, disse o vereador Warren Morin, do Conselho da FBIC (Family Business District Council).
“Mais uma vez, os povos indígenas estão sendo solicitados a arcar com o fardo devastador da injustiça ambiental”, afirmou Werk. “O Estado de Montana deve priorizar a proteção da saúde das comunidades de Montana, incluindo a Comunidade Indígena de Fort Belknap, e a proteção dos recursos naturais que sustentam toda a vida. A aprovação do plano da Blue Arc pelo DEQ não apenas ignora essa responsabilidade, como também é comprovadamente ilegal.”
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Sobre a Comunidade Indígena de Fort Belknap
A Comunidade Indígena de Fort Belknap é composta pelas tribos Gros Ventre e Assiniboine, que residem na Reserva Indígena de Fort Belknap, no centro-norte de Montana. O Conselho da Comunidade Indígena de Fort Belknap (FBIC) é o órgão governante da FBIC. É responsável pela gestão dos assuntos da comunidade e está comprometido com a proteção do meio ambiente, da saúde humana e da segurança da Reserva Indígena de Fort Belknap.