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Mulheres indígenas são estupradas, agredidas e perseguidas em níveis epidêmicos, desproporcionalmente maiores do que qualquer outro grupo de mulheres nos Estados Unidos. A grande maioria — cerca de 86% — dos autores desses crimes são identificados como não indígenas, sobre os quais as tribos não têm jurisdição criminal sob a atual legislação americana.
Dois projetos de lei cruciais, atualmente em tramitação no Congresso, oferecem esperança na luta para acabar com a violência contra as mulheres indígenas: o S. 1763, o Stand Against Violence and Empower (SAVE) Native Women Act, apresentado pela Senadora Akaka (D-HA), e o S. 1925, o Violence Against Women Reauthorization Act, apresentado pelo Senador P. Leahy (D-VT).
Ambos os projetos de lei contêm disposições que restaurariam a jurisdição tribal concorrente sobre certos réus não indígenas em relação a um conjunto restrito de crimes comprovadamente prevalentes em reservas indígenas — violência doméstica, violência no namoro e violações de ordens de proteção. Os processos tribais não poderiam prosseguir a menos que o réu tivesse vínculos suficientes com a tribo, e as tribos que optassem por exercer essa jurisdição especial sobre violência doméstica seriam obrigadas a garantir a todos os réus — indígenas e não indígenas — o direito constitucional a um advogado indigente e à assistência jurídica efetiva, conforme disponível nos tribunais federais ou estaduais. Em outras palavras, as tribos, que conhecem suas comunidades melhor do que ninguém, teriam os meios legais para proteger as vítimas indígenas em terras tribais, independentemente de quem as agreda, desde que os direitos constitucionais do réu sejam respeitados.
Desde 1994, a Lei de Violência Contra a Mulher (Violence Against Women Act, ou "VAWA") tem salvado a vida de milhares de mulheres, homens e crianças. A VAWA precisa ser renovada, visto que a última vez ocorreu em 2005, adicionando um novo Título IX para abordar a violência contra mulheres indígenas.
O projeto de lei S. 1925, a Lei de Reautorização da Violência Contra a Mulher, agora conta com 61 patrocinadores bipartidários, um nível de apoio que torna o projeto à prova de obstrução parlamentar e um histórico de apoio que pode ser igualado por menos de uma dúzia de projetos de lei pendentes no Congresso.
O Senado agora precisa se reunir e votar essa legislação crucial. O debate sobre o projeto de lei pode começar já nesta semana.
Por meio do projeto Safe Women, Strong Nations (Mulheres Seguras, Nações Fortes), o Centro continua a auxiliar e apoiar organizações de mulheres indígenas, como a Força-Tarefa do Congresso Nacional de Índios Americanos sobre Violência contra Mulheres Indígenas, nesses esforços. O impactante vídeo de três minutos do Centro, “To the Indigenous Woman” (À Mulher Indígena), está sendo utilizado pela Força-Tarefa do Congresso Nacional de Índios Americanos, pela Força-Tarefa Nacional para Acabar com a Violência Sexual e Doméstica contra Mulheres, por tribos indígenas e outras entidades para conscientizar a população em todo o país e no Capitólio, e para instar os legisladores a agirem para acabar com a violência contra mulheres indígenas. Para mais informações ou para saber como você pode ajudar, visite http://www.indianlaw.org/safewomen/take_action .