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Em 24 de abril de 2019, o Alaska Native Women's Resource Center, o Indian Law Resource Center, o National Congress of American Indians e o National Indigenous Women's Resource Center realizaram um painel de discussão nas Nações Unidas, em Nova York, intitulado "Violência contra mulheres indígenas nos Estados Unidos: como as nações e mulheres indígenas estão liderando o movimento para acabar com a epidemia de violência em territórios indígenas e aldeias nativas do Alasca". Este foi um evento paralelo à sessão anual do Fórum Permanente das Nações Unidas sobre Questões Indígenas, um dos órgãos das Nações Unidas especificamente encarregado de examinar assuntos que afetam os povos indígenas em todo o mundo, incluindo seus direitos humanos.
Terri Henry, membro do Fórum Permanente sobre Questões Indígenas, abriu o painel com uma análise do arcabouço internacional de direitos humanos que protege os direitos das mulheres indígenas. “Quando os crimes contra mulheres indígenas não são investigados ou processados com o mesmo rigor que os crimes contra mulheres não indígenas, os direitos à igualdade racial ficam comprometidos.” Ao pedir uma reforma na legislação para melhor proteger as mulheres indígenas, Henry acrescentou que “os padrões de não discriminação estão no centro do sistema de direitos humanos e também da Declaração das Nações Unidas sobre os Direitos dos Povos Indígenas, que reconhece o direito dos povos e indivíduos indígenas de estarem livres de qualquer tipo de discriminação.”
Paula Julian, Especialista Sênior em Políticas do Centro Nacional de Recursos para Mulheres Indígenas, falou sobre a necessidade de dar continuidade à organização de base e ao trabalho de reforma legislativa para incorporar a legislação federal às necessidades e realidades das mulheres indígenas americanas e nativas do Alasca. Ela destacou as vitórias legislativas e políticas conquistadas por mulheres e nações indígenas, incluindo as disposições tribais na Lei de Violência Contra a Mulher de 2013 (VAWA) e o pedido de desculpas do Congresso dos Estados Unidos em 2009, no qual o Congresso reconheceu “anos de depredações oficiais e políticas mal concebidas” e se desculpou explicitamente por “muitos casos de violência, maus-tratos e negligência infligidos aos povos indígenas por cidadãos dos Estados Unidos” ao longo da história do país. Ao enfatizar a importância dessas vitórias, Paula incentivou o público a continuar pressionando os Estados Unidos por ações concretas. “Como cidadãos de nossos países e do mundo, somos responsáveis por cobrar responsabilidade de nossos governos”, disse ela. “Pedidos de desculpas e promessas não valem nada a menos que responsabilizemos nossos líderes e ofereçamos soluções baseadas nas vozes, línguas, ensinamentos e leis indígenas.”
A diretora executiva do Centro de Recursos para Mulheres Nativas do Alasca, Tami Truett Jerue, concluiu a discussão observando como as leis dos Estados Unidos, mesmo as que beneficiam tribos nos outros 48 estados, continuam falhando em proteger as mulheres nativas do Alasca. Ela pediu mudanças jurisdicionais para permitir que as aldeias nativas do Alasca protejam melhor as mulheres e meninas em seus territórios. “Nossas mães são nossos corações. Nossos filhos são nossos corações. Devemos ter o direito à segurança.”
Além de instruir funcionários da ONU e defensores de direitos indígenas sobre essas questões, os palestrantes apresentaram duas recomendações à ONU. Primeiro, solicitaram ao Fórum Permanente que propusesse uma reunião de um grupo internacional de especialistas para estudar e discutir o desaparecimento e assassinato de mulheres indígenas como um fenômeno internacional complexo que exige uma resposta multifacetada da ONU. “Sabemos que este não é um problema exclusivo dos Estados Unidos e do Canadá”, disse Chris Foley, advogado do Centro de Recursos Jurídicos Indígenas. “Trata-se de uma violação dos direitos humanos das mulheres indígenas que ocorre em todo o mundo e está frequentemente ligada ao tráfico de pessoas, a questões de feminicídio e impunidade legal, bem como ao colonialismo e a sistemas de justiça criminal discriminatórios.” Em segundo lugar, os participantes do painel instaram a ONU a adotar novas regras para melhorar a capacidade das instituições representativas dos povos indígenas, incluindo governos tribais e de aldeias, de participar de reuniões da ONU sobre assuntos que os afetam. “Nossos governos têm a experiência, os recursos e a legitimidade para falar sobre nossas necessidades, mas a ONU precisa criar espaço para que nossos líderes nos defendam diretamente e precisa conceder aos nossos governos um status que os respeite como detentores de direitos e atores globais”, disse Foley.