Sheila Harjo

Apesar dos abusos que quase lhe tiraram a vida, Harjo agora declara: “Eu não sou uma vítima. Sou uma sobrevivente. Sou a Primeira-Dama da Nação Seminole. Sou vereadora. Agora tenho a oportunidade de compartilhar minha história e mostrar às pessoas que isso pode acontecer com qualquer um. Não são só os bêbados. Não são só os pobres. Não são só os sem instrução. É com qualquer um.”

Harjo tem como missão proteger mulheres vítimas de abuso e seus filhos, além de mudar uma cultura que ignora, e até mesmo aceita, o abuso. O que antes escondia de seus amigos e familiares mais próximos, agora compartilha abertamente com a esperança de ajudar outras pessoas.

Ela era divorciada e mãe de dois filhos quando se casou com um homem que conhecia desde os 12 anos de idade, alguém que ela considerava "sempre doce, divertido, sorridente" e alguém que "todo mundo adorava". Juntos, eles tiveram um filho.

Menos de três meses após o casamento, o marido a esbofeteou. "Doía muito", ela recorda. "Era uma daquelas coisas brancas, como fogo. Meu rosto estava em chamas." Incrédula, ela saiu do quarto. "Olhando para trás agora, sei que esse foi o meu primeiro erro: simplesmente ignorar, não dizer nada a ele. Foi como se nada tivesse acontecido. Nós simplesmente ignoramos."

Mas não demorou muito para que ela fosse agredida novamente, e novamente. "Cada vez que ele ficava bravo, cada vez que me agredia, piorava um pouco." Mesmo assim, Harjo diz que continuou negando a realidade, recusando-se a se ver como uma esposa abusada. "Eu sempre dava uma desculpa para ele."

Após uma agressão brutal, ela foi levada para o Hospital Indígena Carl Albert em Ada, Oklahoma. "Eles me perguntaram o que tinha acontecido. Eu menti. Disse que tinha sofrido um acidente de moto. Eu não queria acreditar que ele tinha feito aquilo comigo."

Antes de deixar o hospital, Harjo finalmente reconheceu a verdade: “Percebi que aquela mulher espancada que vocês veem na TV sou eu. Essa sou eu. Eu sou uma mulher espancada.”

Por fim, ela obteve uma ordem de restrição e entrou com um pedido de divórcio, ações que levaram seu ex-marido a tirar a própria vida.

Harjo reconhece que seus amigos e familiares a ajudaram a não se culpar pelo suicídio dele. "Eu sei que não fui eu... é algo que todos nós precisamos alcançar em algum momento. Não é você. Não importa o que você faça, você não vai mudá-los. Eles precisam mudar a si mesmos... Eu cheguei a esse ponto."

Harjo também encontrou apoio, força e esperança em sua Igreja Hitchitee, um lugar repleto de memórias felizes para ela. “Eu cresci aqui. Eu podia vir aqui e me sentir segura. Eu podia me sentir protegida. Este é o meu lar... isto é apenas um prédio, mas para mim é um lugar sagrado porque tanta coisa aconteceu aqui na minha vida.”

Harjo tem sido uma força motriz para ajudar sua tribo a estabelecer um programa de violência doméstica e um abrigo para mulheres abusadas e seus filhos. Em seis anos, o abrigo cresceu de um funcionário e meio para 14. O programa, que começa com as crianças, busca interromper o ciclo de abuso.

Ensinar a uma criança pequena que bate em outra que tudo pode ser resolvido dizendo "Desculpe" é inaceitável, diz ela. Seu próprio agressor fazia isso. "Não", exclama ela, "dizer que você sente muito não está certo. Não bata."

Harjo aconselha as mulheres a não se culparem pelos abusos que sofrem. “Nada do que você faz lhe dá o direito de bater em você, de machucá-la, de abusar de você... Ajude a si mesma. Ajude seus filhos. Saia dessa situação ao primeiro sinal. Não se cale. Conte para alguém. Vá embora. Defenda-se. Aquele primeiro tapa pode levar a muito mais. Simplesmente pare por aí.”

Sheila Harjo é uma sobrevivente e defensora pública incansável das vítimas de violência doméstica. Como Primeira-dama da Nação Seminole de Oklahoma e Conselheira, ela ajudou sua tribo a estabelecer um abrigo para mulheres vítimas de abuso e seus filhos, além de desenvolver um programa para quebrar o ciclo de violência que, segundo ela, é muito comum entre as famílias indígenas.

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