Tribo do Vale da Morte recorre da votação sobre nova constituição

WASHINGTON, DC — Líderes da tribo Timbisha Shoshone entraram com dois recursos administrativos na segunda-feira para impedir a votação sobre uma proposta de nova constituição, agendada para 4 de novembro. Os líderes alegam que a constituição proposta revogaria a constituição atual, adotada pela tribo em 1986, e estabeleceria muitos não-Timbisha como novos membros da tribo.

“A constituição proposta foi elaborada por pessoas de fora que convenceram o Escritório de Assuntos Indígenas (BIA) a convocar uma eleição supervisionada pelo BIA para aprová-la”, disse Joe Kennedy, presidente da Tribo Timbisha Shoshone, que foi deposto por um novo conselho. “Devido à interferência injustificável do BIA na autogovernança da Tribo Timbisha Shoshone, um grupo de eleitores sem nenhuma ligação conhecida com a tribo poderá em breve controlar uma tribo indígena reconhecida pelo governo federal.”

A Tribo Timbisha Shoshone, sediada no Vale da Morte, Califórnia, historicamente exerce sua soberania e poder inerente de autogoverno ao determinar por si mesma os requisitos para a filiação tribal. Esses requisitos estão estabelecidos na Constituição vigente da Tribo Timbisha Shoshone.

Em 2008, o Comitê de Matrícula Tribal realizou uma revisão anual da lista de membros e determinou que 74 indivíduos não atendiam aos requisitos de filiação da Constituição Timbisha. O Comitê de Matrícula Timbisha, então, aplicou as leis vigentes e excluiu esses indivíduos, concedendo a cada um deles a oportunidade de recorrer. Nenhum desses não-membros jamais apresentou qualquer prova para contestar as conclusões do Comitê de Matrícula de que eram inelegíveis para filiação.

Em 2011, o Departamento do Interior decidiu não reconhecer o Conselho Tribal Timbisha, devidamente eleito, e ordenou que os Timbisha realizassem uma nova eleição, permitindo que os indivíduos que haviam sido desfiliados votassem e se candidatassem a cargos tribais. O Departamento do Interior ordenou que a eleição fosse conduzida por um grupo dominado por esses não-membros. Nem o Conselho Tribal existente, nem a Junta Eleitoral Tribal estiveram envolvidos nessas decisões. O resultado levou a uma mudança na liderança e, eventualmente, à proposta de constituição que permitiria que os não-membros previamente identificados, e muitos outros, se tornassem membros.

O principal argumento de ambos os recursos é que a eleição convocada pelo BIA permitirá que muitas pessoas votem sem serem membros da Tribo e sem atenderem aos requisitos de filiação da Constituição Timbisha. Os recursos solicitam a suspensão da eleição e que o Departamento do Interior tome medidas para garantir que pessoas que não atendem aos requisitos de filiação não recebam benefícios destinados apenas aos membros da Tribo e que tais pessoas não sejam autorizadas a votar ou ocupar cargos na Tribo.

Robert T. Coulter, diretor executivo do Indian Law Resource Center e advogado principal nos recursos, afirma que as ações do BIA violam as leis e regulamentos federais em muitos aspectos.

“Não se pode permitir que o BIA selecione ou crie arbitrariamente o governo tribal com o qual irá interagir; não se pode permitir que o BIA ignore e viole as constituições tribais; e não se deve interferir na autoridade soberana de uma tribo para decidir por si mesma quem é, e quem não é, um cidadão tribal”, disse Coulter.

O Indian Law Resource Center, uma organização sem fins lucrativos de advocacia e defesa de direitos com sede em Helena, Montana, fundada e dirigida por indígenas americanos, oferece assistência jurídica gratuita a tribos indígenas e nativas do Alasca.

Pauline Esteves, que era membro do destituído Conselho Tribal Timbisha Shoshone, disse que o BIA (Bureau de Assuntos Indígenas) teve que decidir quem era o governo legítimo: o conselho tribal de Kennedy ou um conselho liderado pelo presidente George Gholson. A disputa sobre o registro tribal gerou controvérsia sobre quem tinha direito a voto.

Em março de 2011, o jornal Inyo Register noticiou que duas eleições estavam em andamento, uma em Bishop e outra em Furnace Creek, até que o Secretário Adjunto de Assuntos Indígenas, Larry Echo Hawk, reconheceu o conselho de Gholson. Echo Hawk afirmou que houve 137 votos na eleição de Bishop, contra cerca de 74 em Furnace Creek. Echo Hawk acrescentou que a eleição em Death Valley foi fraudulenta porque incluiu 74 membros inscritos indevidamente.

Os membros recém-eleitos do conselho tribal tomaram posse em 31 de maio de 2011, tendo Gholson como presidente.

Esteves disse que o grupo de Gholson derrubou o governo deles. Depois, eles quiseram mudar a constituição, que nunca foi ratificada pelo Secretário do Interior dos EUA, mas é a constituição que a tribo sempre seguiu.

“Gholson começou a congelar todas as contas, então transferimos nossas contas para outro banco”, disse Esteves. “Ele avisou os bancos que, se não congelassem as contas, ele os processaria. Era uma prática realmente suja.”

“Depois que Echo Hawk decidiu que Gholson era o líder do governo tribal, Gholson veio até aqui e retirou tudo do escritório. Ele chamou um chaveiro para arrombar algumas fechaduras”, disse ela. “Eles não se importam, aquelas pessoas no escritório do bispo. Fazem as coisas sem seguir nenhuma norma.”

Até o fechamento desta edição, Gholson não estava disponível para comentar.