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O amor nativo significa respeito por tudo na língua e tradição Gwich'in, de acordo com Sarah James, membro do conselho diretor do Gwich'in Council International e residente de Arctic Village, no Alasca.
“Para nós, amor significa compartilhar, dar, perdoar e ensinar de uma forma positiva”, explica Sarah. “Para ter amor, você precisa se esforçar... encontrar um meio-termo. E você não pode fazer tudo só para si. Se você ama apenas para o seu próprio benefício, então isso não é amor.” O amor não se limita a relacionamentos conjugais e familiares, explica ela. “Você precisa ter amor além... experimentar o amor em todas as facetas da vida.”
Allan Hayton diz que a palavra Gwich'in para amor “descreve uma sensação de calor, carinho, pertencimento; você é necessário, você é valorizado.” Para ele, o amor foi aprendido e vivenciado na infância, na igreja de sua aldeia. “Tínhamos todo o nosso culto e todos os nossos hinos em nossa língua.”
O amor indígena tem mais a ver com o que você faz do que com o que você diz, de acordo com Jessica Black. “A comida é uma parte muito importante da minha cultura. Uma das maneiras pelas quais demonstramos amor uns pelos outros é comendo juntos e alimentando uns aos outros.” Cada etapa, da caça ao animal até ele chegar à mesa, é um processo de amor que envolve homens e mulheres, diz ela.
A comida não é a única forma pela qual os Gwich'in se alimentam, acrescenta Jessica. “Eles se abraçam. Eles riem e brincam. Eles carregam lenha para os avós... atos cotidianos para mostrar a alguém que você realmente se importa, que o ama e o respeita.”
Para Princess Lucaj, o amor indígena é a beleza que nos rodeia. “Acho que, em sua forma mais pura, todos nós temos amor indígena... você consegue simplesmente ser você mesmo; amar com esse coração aberto e se permitir ser amado.” Para Sam Alexander, “o amor indígena é entender o seu papel... e respeitar o seu parceiro... estar presente para ele.”
“Precisamos redefinir o amor e reeducar as pessoas sobre o amor”, diz Sarah. Precisamos de um retorno aos valores indígenas tradicionais de respeito, cuidado e partilha, acrescenta Jessica. “Mesmo quando houver discordância, sempre aja com dignidade. Respeitem-se mutuamente e conversem, porque as crianças e os mais velhos estão observando. Queremos manter vivo o legado do respeito.”
Allan concorda que o diálogo é fundamental para melhorar os relacionamentos não apenas entre homens e mulheres, mas também em comunidades inteiras. “A conversa permite que as coisas se desenrolem, evitando reações violentas. Precisamos conversar como comunidade – como povo – sobre como podemos prevenir a violência e como devemos lidar com ela.”
O Alasca abriga 229 tribos reconhecidas pelo governo federal. Dessas tribos, que operam em cerca de 200 aldeias rurais nativas do Alasca, apenas 78 são atendidas pela polícia estadual local. As mulheres nativas do Alasca sofrem as maiores taxas de agressão sexual nos Estados Unidos; uma mulher nativa do Alasca é agredida sexualmente a cada 18 horas.
Seis indígenas que vivem no Alasca — Sam Alexander (Gwich'in), Princess Lucaj (Gwich'in), Allan Hayton (Gwich'in), Jessica Black (Gwich'in), Sarah James (Gwich'in) e David Farley (Omaha) — refletem sobre o significado do amor indígena em um projeto conjunto do Indian Law Resource Center e do National Indigenous Women's Resource Center. O projeto visa conscientizar sobre os níveis epidêmicos de violência contra mulheres indígenas e busca estimular o diálogo e mudanças positivas para ajudar a acabar com essa crise e restaurar a segurança das mulheres indígenas.
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