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9 de julho de 2020 | Hoje, a Suprema Corte dos EUA decidiu que as terras no leste de Oklahoma, reservadas para a Nação Creek no século XIX, permanecem como reserva indígena e, portanto, constituem "território indígena" para fins da Lei de Crimes Graves (Major Crime Act), uma lei penal federal. De forma significativa, a Corte reiterou que, uma vez estabelecida uma reserva, somente o Congresso pode extingui-la ou reduzi-la. Neste caso, a Corte não encontrou nenhuma linguagem ambígua em qualquer estatuto que pudesse ser interpretada como um ato de cessão. Além disso, com relação à longa prática do estado de Oklahoma de violar a soberania tribal, a Corte afirmou que "atos ilegais, praticados por tempo suficiente e com vigor suficiente, nunca são suficientes para alterar a lei. Considerar o contrário seria elevar as injustiças mais flagrantes e antigas acima da lei, recompensando o erro e prejudicando aqueles que estão certos". Este caso representa uma vitória significativa para as tribos e uma forte reafirmação da força legal dos direitos dos tratados das nações indígenas, dos direitos territoriais e do direito à autogovernança.
A questão central no caso McGirt era se o Estado de Oklahoma poderia processar um membro registrado da Nação Seminole por crimes cometidos dentro dos limites históricos da reserva da Nação Creek. Jimcy McGirt, que foi condenado por crimes pelo Estado, argumentou que Oklahoma não poderia fazê-lo sob a Lei de Crimes Graves Indígenas, porque crimes envolvendo uma vítima ou um perpetrador indígena, ou que ocorram dentro dos limites reconhecidos de uma reserva, estão sujeitos à jurisdição federal, e não estadual.
McGirt v. Oklahoma é especialmente significativo não apenas para as nações indígenas em Oklahoma, mas também para as mulheres e crianças indígenas, cuja segurança muitas vezes depende de governos tribais com autoridade legal para protegê-las e processar seus agressores. A decisão de hoje reafirma a importância duradoura da soberania territorial tribal, um elemento essencial na jurisdição criminal tribal sob a Lei de Violência Contra a Mulher (Violence Against Women Act). O Centro de Recursos Jurídicos Indígenas (Indian Law Resource Center) juntou-se ao parecer de amicus curiae do Centro Nacional de Recursos para Mulheres Indígenas (National Indigenous Women's Resource Center), que ofereceu uma perspectiva singular sobre a relação entre o poder do Congresso sobre assuntos indígenas, a autoridade soberana tribal para processar crimes cometidos por ou contra cidadãos tribais e a restauração da segurança para mulheres e crianças indígenas. Concordando com a Requerente e a Nação Muscogee (Creek) de que a Reserva da Nação Creek nunca foi extinta por lei, o parecer de amicus curiae observou que “[a] extinção judicial de reservas [...] ameaça colocar a jurisdição criminal sobre os crimes cometidos contra as vítimas mais vulneráveis nas mãos da autoridade soberana menos propensa a processá-las”.
Com base nessa decisão, o Tribunal também emitiu hoje um parecer per curiam confirmando a decisão do Tribunal de Apelações do Décimo Circuito no caso Sharp v. Murphy , um caso semelhante que estava pendente no Tribunal há mais de um ano. O argumento jurisdicional de Sharp v. Murphy era substancialmente semelhante ao de McGirt , ou seja, que o Estado de Oklahoma não poderia processar um crime ocorrido em uma reserva indígena que nunca havia sido extinta pelo Congresso, em vez de em terras sob controle estadual. Em junho de 2019, a Suprema Corte não proferiu uma decisão em Murphy, e o caso foi incluído na agenda do Tribunal para “reapresentação de argumentos” durante seu próximo período.
Leia a opinião do juiz no caso McGirt contra Oklahoma.
Líderes tribais e advogados do Noroeste Interior elogiam decisão crucial da Suprema Corte sobre a soberania tribal | Orion Donovan-Smith, The Spokesman Review, 9 de julho de 2020