Em outubro de 2004, a Comissão Interamericana de Direitos Humanos emitiu sua decisão final em um caso que havíamos apresentado em 1998 em nome dos Maias do Sul de Belize. A Comissão afirmou que o Governo de Belize está violando os direitos humanos das comunidades Maias ao não proteger seus direitos à propriedade, à igualdade e a um julgamento justo. A Comissão enfatizou que, em virtude de suas obrigações sob a Declaração Americana dos Direitos e Deveres do Homem, o Governo de Belize deve:
- Estabelecer os limites das terras que os Maias usaram e habitaram, trabalhando com eles de acordo com seus costumes;
- Reconhecer oficialmente os direitos de propriedade coletiva das comunidades maias e tomar as medidas adequadas para proteger esses direitos; e
- Obtenha o consentimento informado dos Maias antes de tomar qualquer medida, incluindo a autorização para exploração madeireira ou extração de petróleo, que possa afetar suas terras ou territórios.
Relatório Final da Comissão Interamericana de Direitos Humanos (outubro de 2004) - Inglês (PDF)
O relatório da Comissão é a declaração mais clara até o momento sobre a legislação que protege os direitos territoriais indígenas no hemisfério e representa um grande avanço no direito internacional dos direitos indígenas. Estamos particularmente orgulhosos de que, em sua decisão, a Comissão tenha se baseado em diversos outros casos apresentados pelo Centro, especialmente as decisões sobre Awas Tingni e Shoshone Ocidental. Este relatório é uma grande vitória para o povo maia. Ele representa anos de trabalho árduo das comunidades maias, do Centro e de outras entidades.
Desde o início da década de 1990, o Centro tem ajudado os Maias do Sul de Belize em sua luta para resistir às incursões ilegais em suas terras e confirmar seus direitos sobre esses territórios. Inicialmente em nome do Conselho Cultural Maia de Toledo e, mais recentemente, em parceria com a Aliança de Líderes Maias, temos utilizado a defesa e o litígio em Belize e internacionalmente para garantir esses direitos. Durante a década de 1990, trabalhamos em estreita colaboração com as comunidades Maias para criar o Atlas Maia, resultado de um projeto pioneiro de mapeamento indígena no qual o povo Maia utilizou tecnologia SIG (Sistema de Informação Geográfica), investigação de campo e centenas de entrevistas com membros da comunidade para mapear as áreas de uso e ocupação Maia.
Em 1998, apresentamos uma ação em nome dos Maias na Comissão Interamericana. Embora o Governo de Belize tenha admitido, em um acordo de 2000, que os Maias têm direitos sobre as terras no sul de Belize, não tomou nenhuma medida para reconhecer ou proteger legalmente esses direitos. No início de 2003, o Governo reconheceu algumas reivindicações dos Maias e aprovou uma lei que estabelece limites mínimos para o desenvolvimento ao longo de um corredor que atravessa o território Maia. Esse corredor inclui uma estrada que faz parte do Plano Puebla-Panamá, um projeto rodoviário pan-americano financiado pelo Banco Interamericano de Desenvolvimento e planejado sem o consentimento das comunidades indígenas cujos territórios serão atravessados pela estrada.