Em sua decisão de 26 de abril de 1999, o Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Décimo Circuito confirmou as acomodações do Serviço Nacional de Parques das Práticas Religiosas Indianas Americanas no Monumento Nacional da Devils Tower ( ver Texto completo de decisão ). Em março de 2000, a Suprema Corte dos EUA negou o apelo dos demandantes da decisão do 10º Circuito, mantendo assim a decisão do Tribunal de Apelação como final.
Os Devils Tower, um majestoso Butte Butte de 600 pés de altura no nordeste de Wyoming, é um local religioso sagrado para índios americanos de mais de vinte tribos nas Grandes Planícies. É também um local popular para escalada técnica. Desde 1995, o Serviço Nacional de Parques pediu aos escaladores que se abstivessem voluntariamente de escalar a torre em junho, um mês em que os índios viajam para lá para realizar cerimônias religiosas sagradas.
O Tribunal de Apelações confirmou a demissão de uma ação movida por vários alpinistas que argumentaram que as ações do Serviço de Parques violam a cláusula de estabelecimento da Primeira Emenda à Constituição dos EUA. Esta cláusula proíbe o governo de patrocinar, apoiar ou se enredar em assuntos religiosos.
A tribo Sioux do rio Cheyenne e quatro líderes espirituais proeminentes intervieram no caso como réus, representados pelo Centro de Recursos de Direito Indiano, um escritório de advocacia de direitos indígenas que representa tribos na América do Norte, Central e Sul e advogados no departamento jurídico da tribo. A Amicus Briefs de três tribos indianas americanas, três organizações nacionais de direitos indianos e doze organizações religiosas proeminentes foram arquivadas em apoio ao Serviço de Parques e sua acomodação de práticas religiosas indianas.
O tribunal decidiu que os alpinistas não tinham legitimidade para desafiar os regulamentos, pois não mostraram como foram feridos pelos regulamentos.
"Esta é uma importante vitória legal para as centenas e milhares de indianos que adoram na Torre Devils todos os anos", diz Steven Gunn, advogado do Centro de Recursos de Direito Indiano. O Tribunal de Apelações afirmou a decisão do Tribunal Distrital dos EUA em 2 de abril de 1998, que também confirmou os regulamentos do Serviço de Parques. O Tribunal Distrital decidiu que os regulamentos são constitucionais, uma vez que "os propósitos subjacentes a eles são realmente para remover barreiras à adoração religiosa ocasionada pela propriedade pública da torre ... O governo está apenas permitindo que os nativos americanos adoram em um ambiente mais pacífico. Ao fazê -lo, o governo não se envolve na maneira de adorar que se passa, mas apenas um atmosfera.
Regulamentos equilibram interesses concorrentes
O Serviço de Parques implementou seus regulamentos de gerenciamento de escalada em 1995, após quase dois anos de consulta com índios americanos, alpinistas, ambientalistas e outros. Isso fez isso para equilibrar os interesses concorrentes dos índios e alpinistas e incentivar a tolerância e o respeito pelas práticas religiosas indianas. A maioria dos alpinistas demonstrou respeito pelos praticantes religiosos indianos e apoiou o programa do Serviço de Parques. O Fundo de Acesso, uma organização nacional de escalada, endossou oficialmente o programa e o Serviço Park relata que desde 1995, a escalada na Torre Devils em junho caiu mais de 80%.
Devils Tower é vital para a religião e cultura indianas
Para o cavalo de aparência de Arvol, membro e líder espiritual da tribo Cheyenne River Sioux em Dakota do Sul, esta decisão é uma vitória significativa. "Mais uma vez, podemos adorar de nossa maneira tradicional e praticar nossa cultura tradicional sem interferência neste local sagrado".
Os Devils Tower são um local sagrado e um recurso cultural vital para os índios de mais de vinte tribos das planícies. Durante séculos, os índios realizaram cerimônias religiosas e culturais por lá, incluindo a dança do sol, ritos de lodge de suor, missões de visão e ofertas de oração. Essas cerimônias continuam hoje. No entanto, nos últimos anos, um número crescente de visitantes e alpinistas interrompeu as cerimônias. De acordo com o Horse Horse, "os alpinistas fazem muito barulho e se aproximam do nosso povo quando estão orando. Ao fazer isso, eles perturbam nossos esforços para obter orientação espiritual. Quando os alpinistas martelam objetos no Butte, é como se estivessem batendo em nossos corpos".
Decisão defende a tradição americana de tolerância religiosa
"Há uma tradição longa e de princípios neste país de acomodar práticas religiosas em terras do governo", diz Gunn. Em muitos parques nacionais, o Serviço Nacional de Parques possui ou aluga igrejas e outras propriedades religiosas. O governo permite que os grupos realizem serviços religiosos nessas propriedades e proíbe atividades recreativas ou outras que conflitassem com os serviços religiosos. "Repetidas vezes, a Suprema Corte disse que o governo 'segue o melhor de nossas tradições' quando 'respeita a natureza religiosa de nosso povo e acomoda ... suas necessidades espirituais'", diz Gunn. "Essas tradições americanas também devem ser mantidas para os primeiros americanos do nosso país".
Texto completo da decisão do Tribunal de Apelações do 10º Circuito
Nota: A partir de 1994, com a ajuda da Northwest Area Foundation e outras fundações, o Indian Law Resource Center iniciou um projeto de vários anos prestando atenção especial às necessidades das tribos em Dakota do Norte, Dakota do Sul e Montana. O projeto Northern Plains forneceu uma ampla gama de serviços jurídicos a tribos nesses estados (incluindo o caso da Torre do Diabo) e realizou esforços educacionais para ajudar tribos, estudantes de direito e líderes indianos.