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O povo Rapa Nui é o povo originário da Ilha de Rapa Nui, comumente conhecida como “Ilha de Páscoa”. A ilha, localizada no sudeste do Oceano Pacífico, é uma colônia do Chile, “anexada” em 1933 sem o consentimento do povo Rapa Nui. Os Rapa Nui, compostos por 36 clãs, estão empenhados em um esforço coletivo para reconstruir seu governo e recuperar o controle de suas terras ancestrais, locais sagrados e cemitérios. Além disso, os clãs reivindicam seus direitos de autogoverno para conter a imigração e o desenvolvimento insustentáveis na ilha. O Centro está oferecendo assistência jurídica para ajudar o povo Rapa Nui a usar o direito internacional para defender seus direitos e pôr fim a mais de um século de maus-tratos e violações de direitos humanos por parte do Chile.
Os clãs Rapa Nui haviam começado a tomar medidas para reocupar suas terras tomadas ilegalmente, controlar seus locais sagrados e de sepultamento e exercer seus direitos de autogoverno, a fim de chamar a atenção para a necessidade de um diálogo sério e construtivo para resolver essas questões. O governo chileno adotou uma postura rígida contra os protestos dos Rapa Nui e seus líderes, usando violência excessiva para expulsar membros dos clãs de suas terras ancestrais e locais sagrados e de sepultamento, e processando criminalmente os líderes.
Em 2010, o Centro obteve medidas cautelares da Comissão Interamericana de Direitos Humanos para prevenir violações de direitos humanos decorrentes de despejos forçados perpetrados pelas forças armadas chilenas. Como resultado, a violência diminuiu, mas a situação permanece tensa devido ao diálogo improdutivo e irregular conduzido pelo governo chileno sobre as questões da Ilha Rapa Nui.
Na primavera de 2015, os líderes Rapa Nui começaram a administrar e controlar os sítios arqueológicos sagrados que há muito estavam sob controle do governo chileno. As autoridades chilenas iniciaram prisões e processos contra os líderes Rapa Nui, além de revistarem e fecharem as instalações do Parlamento Rapa Nui. Isso levou a manifestações e novas prisões, enquanto os líderes Rapa Nui exigiam autodeterminação e a descolonização da ilha. Os advogados do Centro prestaram assessoria jurídica aos líderes e os auxiliaram a se dirigirem ao Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas, exigindo o fim do domínio colonial chileno sobre a ilha, bem como a solicitar novamente medidas cautelares à Comissão Interamericana de Direitos Humanos para proteger a vida dos líderes Rapa Nui. O Centro ajudará a implementar as recomendações emitidas pela Comissão e continuará a auxiliar os Rapa Nui a obterem respeito por seus direitos territoriais e seu direito à autogovernança.
