Por MARGA LINCOLN - Independent Record - 03/02/08
 Tim Coulter por Eliza Wiley |
 Senadora Carol Juneau |
O pedido de desculpas é uma emenda à Lei de Reautorização da Melhoria da Assistência Médica Indígena, que o Senado aprovou na terça-feira por 83 votos a 10.
Tanto Robert "Tim" Coulter, fundador e diretor executivo do Indian Law Resource Center em Helena, quanto a senadora estadual Carol Juneau, democrata de Browning, disseram acreditar que o pedido de desculpas é sincero.
No entanto, ambos acrescentaram que o Congresso precisa dar o próximo passo, que é mudar as políticas em vigor que continuam prejudicando os indianos.
"Acredito que seja uma ação significativa do Congresso reconhecer o que aconteceu com os povos indígenas americanos nos Estados Unidos nos últimos 300 a 400 anos", disse Juneau.
Em parte, a emenda diz: "Os Estados Unidos, por meio do Congresso, pedem desculpas em nome do povo dos Estados Unidos a todos os povos nativos pelos inúmeros casos de violência, maus-tratos e negligência infligidos aos povos nativos por cidadãos dos Estados Unidos."
O pedido de desculpas descreve bem o que aconteceu com os indígenas desde a chegada dos não indígenas, disse Juneau.
Reconhece "a compaixão e a ajuda dos povos nativos" na sobrevivência dos primeiros assentamentos de Jamestown, Virgínia, e Plymouth, Massachusetts.
Reconhece também a "grande ajuda" que as tribos indígenas prestaram a Lewis e Clark em sua jornada épica até a costa do Pacífico.
A emenda também lista algumas ações que o governo federal tomou contra os indígenas americanos, incluindo:
-- violando muitos tratados com tribos indígenas;
-- remoção forçada de indígenas de suas terras ancestrais;
-- confrontos armados e massacres, como os de Sand Creek e Wounded Knee;
-- condenação das tradições, crenças e costumes indianos; e
-- aquisição ilegal de terras tribais e roubo de recursos e bens tribais.
Isso não é apenas história antiga, afirmam Coulter e Juneau.
"Se o pedido de desculpas tem como objetivo iniciar um processo de cura, também precisamos analisar o que ainda está acontecendo", disse Juneau.
Ela espera que o pedido de desculpas sirva de catalisador para outras ações do Congresso, como o aumento do financiamento para a educação indígena.
"Apenas 50% dos nossos jovens indianos estão concluindo o ensino médio", disse ela.
Línguas e culturas continuam a se perder nos dias de hoje, e terras indígenas ainda estão sendo tomadas, disse Juneau.
"Sou da reserva indígena Mandan, Hidatsa e Arikara em Fort Berthold, Dakota do Norte", disse ela. "Nossa tribo foi removida à força de nossa reserva e nossas terras foram inundadas. Minha família perdeu sua terra natal."
Coulter, que atua na área de direito indígena e direitos humanos há 30 anos, defendeu que o Congresso se informe e realize audiências sobre "a legislação e as políticas dos EUA relacionadas às tribos e indivíduos indígenas americanos"
As leis "são muito antiquadas e injustas", disse ele. "Elas são contrárias à nossa própria compreensão da nossa Constituição."
Ele afirmou que muitas dessas injustiças persistentes surpreenderiam os cidadãos americanos.
Por exemplo, o Congresso de 2004 confiscou um fundo de indenização de 145 milhões de dólares pertencente a nove tribos Shoshone Ocidentais, disse ele, e depois distribuiu o dinheiro para membros individuais das tribos.
Essa ação empobrece e enfraquece a tribo e, fundamentalmente, "rouba a propriedade da tribo", disse Coulter.
O Congresso continua a confiscar terras indígenas, afirmou ele. Nos últimos anos, disse, tomou posse de terras pertencentes à Nação Yurok na Califórnia sem oferecer qualquer compensação.
"A maioria das pessoas não acredita que isso esteja acontecendo, mas está", disse ele.
O Congresso também acredita ter o poder de extinguir uma tribo sem uma audiência judicial ou julgamento, disse Coulter. Isso já foi feito com centenas de tribos, afirmou ele.
O governo dos EUA também reivindica o poder de controlar as terras e os recursos indígenas "e depois o faz de forma inadequada", disse ele.
"Ninguém mais é submetido a esse tipo de coisa, exceto pessoas com deficiência mental, crianças e tribos indígenas.".
"Acho apropriado agradecer aos membros do Congresso que patrocinaram este pedido de desculpas por suas boas intenções, pois o pedido de desculpas é necessário, mas ele não pode ser considerado sério ou genuíno a menos que medidas sejam tomadas pelo Congresso para garantir que esses erros contínuos sejam interrompidos para sempre."
A emenda de pedido de desculpas é a terceira tentativa do senador Sam Brownback, republicano do Kansas, de aprovar um pedido de desculpas do Congresso aos indígenas americanos. Ele vem defendendo a medida desde 2004.
"Não acho que esse pedido de desculpas seja uma questão que divida os Estados Unidos", disse Coulter. "Acho que a maioria dos americanos pensa que é algo que deve ser deixado no passado e nunca mais se repetir."
Os senadores democratas de Montana, Max Baucus e Jon Tester, patrocinaram o Ato de Assistência Médica Indígena no Senado.
Em uma declaração por e-mail, Tester disse: "Este pedido de desculpas é importante porque reconhece a responsabilidade que nosso governo tem para com os indígenas americanos. Embora seja significativo, precisamos de mais do que apenas palavras. Precisamos de ação, porque há um longo caminho a percorrer para garantir que as comunidades indígenas tenham os recursos e as oportunidades que lhes foram prometidos. A aprovação da Lei de Melhoria da Saúde Indígena esta semana foi um bom primeiro passo."
O IHCIA foi encaminhado ao Comitê de Recursos Naturais da Câmara dos Representantes, bem como aos Comitês de Energia e Comércio e de Orçamento e Finanças.
Repórter Marga Lincoln: 447-4074 ou [email protected]