Desenvolvimentos preliminares com base no texto aprovado pela Comissão Interamericana de Direitos Humanos
A primeira fase do projeto de desenvolvimento da declaração foi caracterizada por uma forte resistência à participação da sociedade civil. Com algumas exceções, os Estados -Membros da OEA mantiveram uma forte resistência à participação indígena e das ONGs e a participação confinada às delegações e especialistas do Estado membro. Quando a Assembléia Geral da OEA concedeu à diretiva ( Resolução 1022 ) para desenvolver um instrumento que lida com direitos indígenas em 1989, representantes e organizações indígenas solicitaram um espaço para participar do processo, mas levaria anos para que eles pudessem participar ao lado dos estados membros. Em 1997, a Comissão Interamericana havia desenvolvido o primeiro texto da declaração, que foi dada ao Conselho Permanente para consideração. Ao considerar o texto, a Assembléia Geral instruiu o Conselho Permanente a levar em consideração a contribuição de agências de OEA e Estados -Membros ( Resolução 1479 e Resolução 1549 , respectivamente). Além disso, os povos indígenas sugeriram que o Conselho Permanente realizasse consultas com grupos indígenas por meio de reuniões regionais na América do Norte, América Central e América do Sul. Embora alguns especialistas envolvidos no processo tenham consultado os povos indígenas por sua própria vontade, a recomendação de realizar consultas regionais nunca foi seguida nem nenhum espaço formal para a participação indígena disponibilizada durante esses primeiros anos.
Em 1999, o grupo de trabalho foi estabelecido e recebeu a tarefa de considerar a participação adequada dos povos indígenas ( Resolução 1610 ). Antes da primeira reunião do grupo de trabalho, o Conselho Permanente se reuniu para discutir a metodologia e o mandato do grupo de trabalho, mas a participação indígena foi novamente excluída. Somente devido à decisão controversa de Antígua e Barbados de oferecer vários de seus assentos a representantes indígenas, eram povos indígenas capazes de expressar algumas de suas perspectivas sobre o projeto de declaração. No entanto, das centenas de representantes indígenas que haviam participado da reunião, os assentos oferecidos por Antígua e Barbados só forneceram espaço para três representantes falarem. Armstrong Wiggins, do Escritório de Washington do Centro de Recursos de Direito da Índia, foi um dos escolhidos por representantes indígenas para falar em seu nome.
Mesmo assim, a maioria dos estados - com as exceções notáveis dos EUA, Canadá e Antígua e Barbados - permaneceu contra a participação indígena em discussões substantivas em grupos de trabalho. Como resultado, os representantes indígenas, incluindo os do Centro de Direito Indiano, fizeram uma demonstração de protesto contra as práticas não democráticas da OEA, coordenando um passeio em massa da primeira reunião do Grupo de Trabalho. À medida que a pressão aumentou, os estados membros da OEA que anteriormente haviam sido contra a participação indígena acabaram percebendo que a OEA não podia mais continuar sua política de portas fechadas em direção à participação cívica.
Em resposta a essas pressões, a segunda metade da primeira etapa do processo de declaração do projeto foi marcada por um aumento notável na participação indígena. Em junho de 2000, a Assembléia Geral solicitou ao Secretário Geral que facilite a difusão dos documentos do grupo de trabalho e considerasse medidas para promover uma participação mais representativa de organizações e comunidades indígenas ( Resolução 1708 ). Em dezembro de 2000, os povos indígenas estavam participando ativamente das reuniões do grupo de trabalho, se não exatamente em pé de igualdade com os estados. Em um esforço para facilitar essa participação, a Assembléia Geral tomou outras medidas durante 2001-2002, criando um fundo voluntário de contribuições para apoiar custos relacionados à participação indígena, solicitando que as agências de OAs forneçam aconselhamento jurídico a mecanismos indígenas ( resolução 1780 ) e incentivando os governos membros a estabelecer mecanismos nacionais .
Finalmente, em 10 de junho de 2003, a Assembléia Geral da OEA instruiu o grupo de trabalho a iniciar as reuniões de negociação na busca de consenso com base no presidente do texto do grupo de trabalho. Essas negociações foram baseadas em propostas enviadas por povos indígenas e estados membros, bem como em outros (Resolução 1919). Assim, os esforços para garantir o direito dos povos indígenas de participar de total e eficácia levaram o processo de discussão da OEA se tornando significativamente mais acessível à sociedade civil. Essas negociações multi-laterais introduziram na segunda etapa do processo: Reuniões de negociação na busca por pontos de consenso.